Крах черных гномов

— Не больше сорока километров! — приказал шоферу, но стоило только отвернуться, как стрелка спидометра ползла к шестидесяти. Кремер и так нервничал — ведь десант должны были выбросить только в три. Ребятам нужно было преодолеть еще восемь километров, чтобы выйти на дорогу за Теплице, — а этот мальчишка, как назло, при малейшей возможности гонит и гонит.

Когда машина, преодолев подъем, с ревом помчалась в долину, приказал:

— Остановитесь!

Эсэсовец посмотрел на него пренебрежительно, но приказ выполнил. Кремер, не говоря ни слова, вышел. Второй грузовик немного отстал и затормозил через минуту. Следом за ним, не отставая, шел «мерседес» Вайганга.

— В чем дело? — встревоженно высунулся в окно группенфюрер.

— Проверяю, не отстал ли кто? — объяснил Карл.

— В последней машине Дузеншен, и вряд ли стоит за него волноваться.

— В дороге все может случиться…

— У вас все в порядке, Гуго? — посветил карманным фонариком: ехали не включая фар.

— Куда вы так гоните? — вместо ответа спросил недовольно Дузеншен. — Так темно — собственного носа не видно…

— Поменяемся водителями, — предложил Кремер, — мой склонен к автогонкам.

Шарфюрер выругался сквозь зубы.

— Позовите его сюда, — приказал своему шоферу — пожилому солдату. — А сами поведете головную машину.

Водитель недовольно пробурчал что-то, но возражать не посмел.

Теперь ехали со скоростью тридцать километров в час. Моторы натужно ревели на подъемах, машины шли чуть ли не вплотную друг за другом.

Начался перевал. Перед первым же подъемом их остановил патруль. Эсэсовский офицер долго и тщательно проверял документы, заглядывал в каждую машину и только после этого разрешил следовать дальше. Сразу за перевалом снова свернули с основной магистрали, взяв правее. Теперь они могли вызвать подозрение у первого встречного патруля: если бы действительно хотели попасть к «Альпийской крепости» фюрера, следовало бы ехать в направлении Праги.

Проехали еще километров двадцать, оставив в стороне Теплице. Дорога была безлюдной. Редко проезжали маленькие селения, которые казались вымершими — ни одного огонька, ни души. Только в одном месте их попытались остановить Полицейские, но, увидев черные эсэсовские мундиры, быстро подняли шлагбаум.

Начало рассветать. До места, назначенного Ветровым, оставалось километров пять-шесть. Пошел крутой подъем. Лес подступал к самой дороге: сизые лапы елей хлестали по бортам грузовиков. Внезапно лес расступился, и внизу, между крутыми склонами, сверкнула лента речки. Карл схватился за автомат. Видел лишь извилистую светлую ленточку, которая вилась между темных укрытых космами тумана склонов…

Сказал глухо, не узнав своего голоса:

— Потише… не торопитесь…

Шофер удивленно покосился на него. Пробормотал недовольно:

— Здесь не разгонишься…

И действительно, дорога была вся в выбоинах, машину кидало из стороны в сторону, за колонной висел длинный шлейф пыли. Кремер открыл дверцу и стал на подножку. Машины шли вплотную друг за другом — рев моторов, лязг железа наполнили долину. Еще один поворот, и выехали на берег реки. Вот и отвесная стена справа, о которой говорил Ветров. Дорога тесно прижалась к ней, узкая и неровная. На ней не то что развернуться, в два ряда проехать трудно. Слева, внизу, речка — шумная и прозрачная, настоящая горная речка: мокрые черные валуны и мелкая галька.

Карл опустил стекло, высунулся из кабины. И тут же заметил две ели над крутым береговым склоном — ориентир, указанный Ветровым.

За елями — поворот, где, наверное, уже притаились десантники и ребята Юрия.

Кремер положил автомат на колени, случайно ткнув стволом шофера в бок. Тот раздраженно оттолкнул оружие, пошевелил губами, словно собирался что-то сказать, но промолчал. Однако Карл не обратил на него внимания.

Сейчас поворот и… Наверное, они уже услышали гул моторов и завалили дорогу…

Когда машину подкинуло на ухабе уже за поворотом, Кремер в изнеможении откинулся на спинку сиденья. Завала не было. Значит, Ветров опоздал.

Карл посмотрел на часы — начало шестого. Юрий уверен, что они только выезжают из Дрездена… А может, что-нибудь случилось с самолетом, или немцы заметили парашютистов?

Кремер на секунду закрыл глаза. Сейчас грузовики минуют этот участок и снова поднимутся в горы. И никто уже не остановит их. А уже сегодня вечером приземлятся американские самолеты и…

Заскрипел зубами и едва не застонал от отчаяния. А что…

— Остановить машину! — приказал шоферу. Тот послушно затормозил, посмотрел вопросительно. — Посмотрите, не отстал ли кто?…

Когда эсэсовец выпрыгнул из кабины, Кремер засунул руку под щиток и оборвал провода. Быстро затолкал во внутренний карман пальто две автоматные обоймы.

Водитель вернулся.

— Все в порядке, можно трогаться.

Карл только кивнул. Отвернулся к окну, стараясь сдержать бешено колотящееся сердце. И, как всегда, отдает в виски: стук… стук… стук…

Слышал, как шофер тихонько ругается, нажимая на стартер.

— Что-то не заводится… Минутку…