Крах Атласа

– Я заслужила место здесь, – напомнила ему Либби и снова ударила. Нико со смехом парировал, будто просто спарринговался с Рэйной. В реальной жизни в это время Нико дрых либо же снова отлучился куда-то за компанию с Максом. Либби никогда не слушала его отмазок. А вот и слушала. Сейчас он объяснил, где находится, в мельчайших подробностях и с заметной долей тепла, словно она когда-то заблудилась во времени и пространстве, и теперь он не хотел тревожить ее, заставлять чувствовать одиночество, без нужды заверял, будто всегда будет рядом.

– Пятерых членов уже посвятили, Роудс.

Глаза у него были другие. Привычный блеск юношеской проказливости пугал, или же это архивы дразнили ее, добавив в образ Нико черты, которые она сама ему напридумывала. Так что такое ритуал? Игра? Сон? Пытка? Либби стремительно приблизилась к Нико со смутным намерением залепить ему пощечину, но едва подняла руку, как он ее перехватил. Или же Либби намеренно подошла слишком близко и поддалась?

– Пятеро, – повторил Нико, – уже прошли посвящение. А значит, ты, – добавил он, сладострастно подмигивая, – остаток, в самом скучном и бестолковом смысле этого слова.

Либби рывком высвободила руку.

– Ты сам в это не веришь. – О, так ведь это ее голова, не его. Это она подпитывает симуляцию, а не он. Разве не о том говорил Атлас? – Я в это не верю, – поправилась Либби. – Я заслужила право на посвящение. – Она зло закружилась, обращаясь к стенам дома, к апсиде у окна раскрашенной комнаты, золе в камине. – Мы ведь Каллума решили убить, а намерения что-то да значат. – Смертоносные стрелы, удача и антиудача. – Мы принесли жертву в тот самый момент, когда выбрали его.

Для магии это имеет значение. В голове раздался голос Атласа, затем Эзры. «Ты – его оружие». «Кто есть стрела, а кто лучник?» «Думаешь, я уже была убийцей, когда вошла в его кабинет?»

«Что еще сломаете, мисс Роудс?..»

Что-то зрело в голове, давило, нежно и одновременно мучительно, взрываясь, словно разбухшие внутренности. С болью в сердце и побледнев от гнева, Либби зарычала, обращаясь к безликим стенам:

– Только не говорите мне, что я не пролила кровь ради вас!

– Увы и ах, несовпадение философий, – перебил ее фантом Нико, и Либби снова обернулась к нему. – Ты для Архивов ничего такого не сделала.

Ощутив горький привкус во рту, Либби с трудом сглотнула.

– Еще как сделала…

Нико закатил глаза и велел ей молчать, вскинув палец.

– Роудс, архивам не нужно было твое возвращение. Зачем оно им, если у них есть я? Ты вернулась лишь затем, чтобы что-то доказать себе. И то не смогла.

Либби прямо чувствовала, как из нее тянут секреты, и это было больно. Физически больно, как если бы ее ударили в живот. Тогда она захотела ударить в лицо Нико, однако он рассеял заряд движением брови.

– Нет, ты серьезно? – рассмеялся он. – Поздравляю! Выходит, ты наконец готова спалить этот мир, лишь бы доказать, будто что-то да значишь…

– Я не спалю его, – процедила Либби сквозь зубы и снова вспомнила, что все это – лишь уловки разума. «Есть два варианта гибели мира, – шептал в пустоту Эзра. – В огне или во льду…» – Ясно же, ведь именно этого я делать не собираюсь…

– Даже сделай ты это, все равно бы не верила, и это печально, – сказал Нико, любуясь ногтями, вокруг которых вились с шипением струйки дыма – единственный след огненной атаки Либби.

– Верила во что? – огрызнулась она, внезапно, к собственному неудовольствию, заметив, как он хорош. Тут ей словно соль на рану насыпали. Либби могла сколько угодно отрицать это, но Нико никогда не перестанет радовать ее глаз. Никакая косметика и чары иллюзии не сравнятся с его естественным обаянием.

На миг ей показалось, что Нико похож на Каллума.

Сверкнула ослепительная вспышка. Либби даже отвернулась, а Нико вдруг превратился… в Каллума.

– О Роудс, ты так и гонишься за финишной чертой, которую не видишь. – Самодовольный и прекрасный, Каллум словно пришел из ее снов. Его будто бы поднатаскала в снисходительности сама Париса – пока Либби не было, пока она в одиночку пыталась вырваться из ловушки. – Думала, что, когда тебя завербуют, ты ощутишь себя ценной? Вернешься могущественной? Думала, после посвящения почувствуешь, наконец, себя достойной? Теперь уверена, будто распахнешь дверь в другой, мать его так, мир, и сразу…

– Не стану я этого делать, – зашипела Либби. В воображении возникло перекошенное лицо Белен: «Ты все равно это сделаешь, да?» – С какой стати мне провоцировать катастрофу?

Каллум, к ее ужасу, улыбнулся.