Крах Атласа

Либби тщетно попыталась вырваться, но кирпичики их неведомой конструкции, этакой нерушимой башни дженга на фундаменте общей силы уже укладывались на места. Либби вновь с грустью испытала ощущение, не отпускавшее весь прошлый год: без Нико она слаба. Смутное, ускользающее понимание одной простой истины: будь они вместе, ее никто не похитил бы. А если бы и похитил, но вместе с Нико, она не потерялась бы, не застряла в ловушке.

Соединенные, их силы дарили ощущение летучести, гиперактивности, которые Либби уже давно ассоциировала с самим Нико. Энергия не пульсировала, как в связке с Тристаном, а просто выстрелила, как фейерверк – как природный, космический взрыв от столкнувшихся в небе светил. Пространство между ними было важно и несущественно одновременно, столкнись они по правде, не заметили бы. Все складывалось как всегда: ее частички сливались с его, создавая сложный паутинный рисунок. Их самих, то, по чему она скучала и что пыталась отрицать.

«Будет тебе, соглашайся. – Волны его магии накатывали возбужденно, с ребяческой настойчивостью. – Хорош уже, не ломайся».

Вот ведь пристал. Бесит… но… Боже, она снова росла, заполняя дом, готовая выйти и за его пределы, покинуть узилище.

«Чертов болван. Ладно, уговорил».

Температура подскочила, давление и подавно, линии схемы расчистились. Дело было за силой. Нико уже собирался встать у руля и предоставить ее, но ждал этого шага от Либби, ведь, кто знает, наверное, он заскучал, или хотел что-то доказать, или просто доставал ее, как и обычно. Требовалось нечто, что, на пользу обоим, преобразит его нестабильный и безответственный выброс энергии в кинетический ток.

Так чего он ждал от нее? Пожара? Очередной, мать ее, бомбы? Нет, по меньшей мере одно в их отношениях изменилось: сейчас дело было не в том, чего Нико ждет от Либби.

А в том, чего хочет она.

О, желание-то было, однако была и одна незаметная глазу беда. Опасность возвращения Либби, стоившая стольких жертв. Прошлая Либби со своим багажом знаний и откровений больше ничего не решала, а нынешняя, которую Нико якобы знал, стала проблемой. Ведь она никак в принципе не вязалась с той Либби, которую Нико помнил. Две Либби делили одно тело, потенциал и возможности, но не намерения.

«Нет», – говорила прежняя Либби, и отсюда вытекал еще парадокс: Нико смотрел на нее и видел такой, какая она есть, – верил, будто она все еще отчаянно нуждается в импульсе, – тогда как внутренне она невероятным образом, бесповоротно изменилась. Прожгла себе дорогу сквозь время и пространство, больше не думала об исходе, ради предотвращения которого Эзра был готов умереть и убить. Вот в этом и крылась проблема. Ведь когда-то Либби доверилась Эзре. Потом возненавидела, но поверила. Нельзя жить по-прежнему, зная, что близится крах империи. Или можно?

Можно, если заплатить высочайшую цену только за то, чтобы узреть его. Пройти через ад, лишь бы поучаствовать в нем.

И вот желанное оказалось в такой манящей близости…

Все произошло почти что моментально, будто спичкой чиркнули, и когда у Либби прояснилось перед глазами – когда они с Нико разъединились, когда он отпустил ее в этаком молитвенном экстазе, – она уловила аромат роз, который не спутала бы ни с каким другим. Ощутила, как по макушке ее гладит, будто нежно поддразнивая, веточка кизила. Во рту еще пекло, как от сильного трения, как когда шины визжат по асфальту. По лбу Нико скатилась капелька пота и с легким шипением упала на стебелек травы.

Висевшее в зените солнце жарило так, словно решило разом выдать тепло за июль. Выброс магической энергии уложил траву концентрическими кольцами.

У них получилось перенестись из читального зала в сад. Неплохо. Это дальше, чем из раскрашенной комнаты в кухню, хотя еще два года назад и ту червоточину не удалось бы создать без Рэйны.

Интересно.

Нико в ожидании смотрел на Либби. Он, даже молча, излучал такую ауру победы, что Либби испугалась за тектонические разломы в этой сельской глуши. Лондон не то чтобы славился землетрясениями, но когда вот так, по безумной прихоти мага, энергия хлещет во все стороны, разве можно быть в чем-то уверенным?

– Ты только подумай, – сказал Нико, и Либби отчаянно захотелось врезать ему. Вспыхнувшая ненависть показалась ей такой же естественной, как дыхание. Так же легко было убедить себя, что между совпадением и судьбой есть огромная разница.

– Да, Варона, я об этом думаю. – Подавив гнев, Либби развернулась и сердито пошла прочь от рощи кизила, потом резко свернула в сторону дома.