Край земли. Затерянный рай

– Чтоб топливо пошло по шлангу, им там придется отсосать из него воздух. А отсосать воздух из шланга такой длины и толщины – это, я тебе доложу, та еще задачка. Тут нужна, не побоюсь этого слова, поп-звезда мировой величины, это же очевидно, если понимаете, о чем я…

Вооруженные вилючинцы захохотали.

– Да кончайте вы ржать, мать вашу. Заливайте топливо. Там внизу сидят люди и таращатся на нас в перископ. Все ждут, когда же мы их вытащим.

– Понятно, – закивал Вишневский. – Если в шланге уже будет топливо, когда мы его опустим, то оно польется само собой, и воздух отсасывать не придется.

– Вот именно. Подай мне вон ту деревянную затычку. Эй, олени кривокопытные, не так заливаете. Свой конец шланга держите так, чтоб он был выше моего. Вот так, да.

Кто-то из вилючинцев отпустил неприличную шутку про концы шланга, и они снова расхохотались.

Мичман поморщился:

– Вот бараны, ну погодите, освобожусь от работы и устрою вам «Камеди клаб».

Через некоторое время солярка выплеснулась на руку Самсонова, и он тут же, загоняя деревянную затычку в шланг, воскликнул:

– Стоп! Все, опустите свой конец в шлюпку, прижмите гирей, чтоб не всплыл, и сливайте остальное в нее же. Никита, бери молоток и забивай.

Вишневский нанес несколько ударов по деревянной заглушке, и мичман удовлетворенно кивнул:

– Достаточно. Подай гвоздь. Вон он, лежит… Ага…

Чтобы пробка не выскочила, Самсонов забил поперек шланга и пробки гвоздь, затем полез обратно в свою лодку.

– Так, придерживайте шланг, он тяжелый и может выскочить из шлюпа! Никита, напиши на доске, чтоб держали масляные лампы подальше, когда пробку вынимать будут. Предупреди их, что шланг уже с топливом.

– Хорошо.

Вишневский быстро написал то, что от него требовалось, и перископ тут же ответил «да» поворотом вправо.

Добравшись до шноркеля, Самсонов начал осторожно опускать в трубу спасительный черный шланг.

Вишневский убрал гранату в свою сумку, которая всегда, куда бы он ни направлялся, висела у него на плече. В ней был фотоаппарат, дополнительные кассеты с пленками и дополнительные патроны к его пистолету. Теперь еще и ручная граната. Усевшись на причальную тумбу, он с нетерпением взглянул на действия мичмана. Теперь ведь для спасения людей, находящихся в подводном плену, оставалась самая малость.

* * *

– Вниз!!! – Возглас Жанны рассек ночную мглу и заглушил треск дров в костре, в который два Евгения постарались не упасть. Как только они распластались на земле, загрохотало оружие, и почувствовался теплый воздух от пролетающих над ними пуль.

Стреляли действительно низко, и голову поднимать нельзя, но вжимающийся в землю Сапрыкин ее все-таки чуть приподнял, чтобы повернуть и понять, что же здесь происходит.

Буквально через пару секунд после того, как началась стрельба, окрестности накрыло оглушительным и жутким ревом какого-то существа.

Поначалу взгляд просто отказывался фиксироваться на том, что отрицал разум. Но когда-то Евгения Сапрыкина учили замечать и видеть то, что простые люди не заметят и не увидят. И он все-таки понял, что всего в нескольких шагах позади давно упавшего дерева, на котором они только что сидели, мечется с невероятной прытью существо, которого не могло быть в принципе. Огромный зверь разинул пасть настолько широко, насколько широко можно распахнуть зубастые дуги капкана. Отсветы пламени костра золотили стволы и кроны деревьев вокруг, но каким-то непостижимым образом игнорировали огромную тушу зверя. Огонь только блестел в его яростных глазах и отражался в мощных клыках, не оставляющих сомнений в том, что это свирепый хищник. Огромный зверь вдруг подпрыгнул, подавляемый шквальным огнем, и в мгновение ока оказался на ближайшем дереве. Яростный рык, и вот он уже на другом дереве, снова на земле и снова на дереве. Двигался он настолько быстро, что казалось, будто он просто телепортируется, уворачиваясь от пуль. Это было просто непостижимо, поскольку его размеры заставляли думать о большой массе, но он метался как невесомая муха, способная мгновенно менять направление полета в любую сторону. И вот уже в следующий миг зверь оставил попытки напасть и скрылся в лесной чаще, выдавая направление своего побега треском веток и кустов и яростным воплем, не сулящим ничего хорошего.

– Быстро перезаряжайтесь! Мы с братьями прикроем! – скомандовала остальным стрелкам Жанна.

– У меня еще есть пули в рожке, – отозвался кто-то.

– Перезаряжайте на полные! Немедленно!

– Есть…

– Черт! Что это было?! – воскликнул Горин, вскакивая и отряхиваясь.

Сапрыкин тоже поднялся и направил свой пистолет ТП-82 в ту сторону, где он в последний раз видел это жуткое существо.

– Кажется, эта тварь сбежала, – тяжело дыша от волнения, проговорил он. – Вы вообще попали в него?

– В том-то и весь ужас, дядя Женя, что попали, и, похоже, не один раз, – отозвалась Жанна, водя стволом оружия перед собой и ища цель. – Но ему, похоже, это не принесло особого вреда. Мы только разозлили его…

– Перезарядились! – доложили стрелки.

– Хорошо, теперь вы прикрывайте, – кивнула Жанна. – Гора, возьми горящее полено и посвети мне.