Край вечных вулканов

— Она приходила посоветоваться, — кивнула леди Кэролин. — Как раз перед вашим визитом в Цитадель. Она… Сомневалась в том, что хотела сделать, и интересовалась, что я думаю по этому поводу.

— Сомневалась? В чем? — Корал испытующе посмотрела на тетушку.

— Она думала, не стоит ли разорвать твою помолвку с этим молодым Старком. Переживала, что это идет вразрез с обычаями клана… И не была уверена, что северные варвары — такая уж подходящая партия для тебя… Но довольно о грустном. Представь мне, пожалуйста, своего спутника. Судя по тому, что я видела — отважный молодой человек. Хоть и несколько безрассудный.

— О… — Корал покраснела еще после слов о северных варварах, и сейчас застыла, переводя взгляд с леди Кэролин на меня, и явно не зная, как сгладить ситуацию. Чем я и воспользовался. Улыбнувшись, я шагнул вперед, обозначил легкий поклон, и, выпрямившись, проговорил, глядя тетке Корал прямо в глаза.

— Дэймон Старк, с вашего позволения. Северный варвар. К вашим услугам, леди Игнис.

— О… — теперь настал черед леди Игнис растеряться. Я улыбнулся одними уголками губ, показывая, что не таю обиду.

— Прости, милый, — проворковала леди Игнис, поборов неловкость. — Я заговариваюсь иногда, годы, знаешь ли. Не держи зла на старуху.

— Да ну какая вы старуха, леди Игнис, не наговаривайте на себя, — совершенно искренне проговорил я, держа в голове, что женщине, стоящей напротив меня, больше двух веков. — вы прекрасно выглядите, и, уверен, способны дать фору многим дамам из высшего света, — да, по-человечески и даже слегка напыщенно я тоже умею разговаривать. Когда этого требует ситуация.

— Оу, — леди Кэролин усмехнулась. — А он галантен… А ведь по отцу и не скажешь…

Я пропустил шпильку мимо ушей, обратив лишь внимание на тот факт, что Безумная Кэр, видимо, была знакома с лордом Эйвором, шагнул вперед и, взяв милостиво протянутую руку, слегка коснулся ее губами. Леди Кэролин издала одобрительный звук, и внезапно крепко стиснула мою ладонь. Я выпрямился, не очень понимая, что происходит, и наткнулся на пронзительный, изучающий взгляд. Продолжая держать мою руку, леди Игнис посмотрела мне в глаза, и я почувствовал, что будто куда-то проваливаюсь. Невероятно синие глаза, какие бывают только у безумцев и блаженных, превратились в два осколка льда, которые проморозили меня до последней клеточки, я будто в ледяное изваяние превратился. Длилось это не больше пары секунд. Леди Игнис отпустила мою руку, и наваждение растаяло.

— Что ж. Я очень рада знакомству… Дэймон… Старк… — проговорила леди Коралин, продолжая смотреть на меня. И акцент, сделанный на моем имени, мне сильно не понравился. — Добро пожаловать в Сердце Матери, — от интонаций «радушной хозяйки» дохнуло холодом, и я с трудом удержался от того, чтоб не поежиться.

— Ох, дети мои, — сменив тон, проговорила леди Игнис. — Вы же с дороги, да еще с приключениями… А я вас тут держу. Пойдемте же внутрь! Приведете себя в порядок и устроим пир, после которого вдоволь наговоримся! — на последних словах леди Кэролин снова взглянула на меня, и мне стало не по себе. — Пойдемте, пойдемте! Вам здесь определенно понравится!

Леди Кэролин подхватила под руку Корал и направилась к воротам на входе в пещеру. Гвардейцы, сомкнули вокруг нас «коробочку», и я с тяжелым сердцем направился следом за говорящими в полголоса дамами.

Почему-то у меня было острое ощущение, что я абсолютно добровольно шагаю в ловушку.

* * *

Внутри пещера оказалась не очень-то и пещерой. Здесь явно поработали тем же неведомым оборудованием, с помощью которого прокладывали тоннели в Очаге, Цитадели и подземельях Пещерного города. В итоге, в кратере действующего, на минуточку, вулкана, оказалось вполне себе уютное и комфортабельное жилье. Не такое, полагаю, огромное, как Очаг или Цитадель, но тем не менее. Интересно, интересно. Хорошо здесь госпожа отшельница устроилась.

— Корал, ты должна была дать знать о своем визите, — говорила на ходу тетушка Кэролин. — Тогда саламандры вас бы не тронули.

— У меня не было такой возможности, тетушка, — смиренно проговорила Корал. — Мы с Дэймоном, как ты верно заметила, и правда добирались с приключениями.

— Ох, девочка моя… Надеюсь, они не были опасными?

Корал усмехнулась — и готов поклясться, что в этой усмешке отчетливо прозвучали мои интонации. Надо же. Дурно влияю на ребенка. Того и гляди, начнет материться по-русски и несмешно шутить.

— Я расскажу вам за обедом, хорошо, тетушка?