Край вечных вулканов

Когда-то, очень давно, когда я в довольно нежном возрасте смотрел ужастики, мне сложно было представить, какого размера должны быть яйца у людей, которые, полностью осознавая опасность, доподлинно зная, что их ждет впереди, шли в самое логово монстров? Взять, например, «Чужих». Уоррент-офицер Эллен Рипли, абсолютно гражданский человек, навьючивается оружием и без сомнений идет туда, где сгинул целый отряд подготовленных, прекрасно вооруженных и прошедших не одну заваруху спецназовцев. Для меня это был какой-то запредельный уровень самообладания. Позже, когда сам впервые оказался в ситуации, когда впереди ждет практически неминуемая смерть, но повернуть назад нельзя, я многое понял. Например, что героев без страха и упрека не существует, а ничего не боятся лишь идиоты. Страх — естественный механизм, часть инстинкта самосохранения. И настоящий герой не тот, кто лезет в самую задницу, не испытывая его — таких, как по мне, просто не бывает, а тот, кому удается этот страх обуздать и поставить себе на службу. Совсем без страха не получится, но, при этом — кто ссыт, тот гибнет, удача улыбается смелым и вот это вот все. Полностью избавиться от страха нельзя. Но можно его подчинить и загнать куда-нибудь подальше. И только в этом случае немыслимое становится возможным.

Когда я шел в глубину пещеры, мне было страшно. Просто вдумайтесь: один человек, где-то в забытом богом месте, которое аборигены обходят десятой дорогой, под толщей земли, в свете коптящих лампадок идет туда, где его ждет враг, серьезно превосходящий количественно. Гнильцы, хвала богам, не выглядели ужасными монстрами, неуловимыми, плюющимися кислотой и почти неубиваемыми, но и без этого атмосфера нагнетала — будь здоров. Однако я знал, что где-то впереди есть человек, которому еще страшнее. Который надеется на меня — или не надеется уже ни на кого, считая, что я погиб. И именно потому я не имею права повернуть назад, и дойду до конца. И, либо спасу Корал, вернувшись с победой, либо сложу там сотни. Просто потому что по-другому нельзя.

Чем дальше я шел, тем более запущенной становилась пещера. По тоннелю гуляли сквозняки, с потолка, покрытого плесенью, капало, периодически на полу собирались лужи… Да уж. Рачительными хозяевами гнильцов не назвать. Неудивительно, что они болеют, в такой-то антисанитарии… Странно, что они освещение здесь вообще наладили.

Я вышел на перекресток и остановился в задумчивости. Так. И куда дальше? Помня, насколько разветвленные и запутанные тоннели были в Пещерном городе, исследовать ответвления по отдельности желания не возникало… Черт. И куда идти?

Замерев, я всматривался в темноту, лихорадочно решая, какой их тоннелей выбрать, как вдруг из левого послышался звук. Дальний, приглушенный но раскатистый и отчетливый. Как будто кто-то бил в огромный барабан. Бум. Бум. Бум.

Наверное, в этот момент я походил на суслика, замершего в поле — я натурально сделал стойку. Что это? Мне же не послышалось?

Бум. Бум. Бум.

Нет. Не послышалось. Та-а-ак…

Я бросил еще взгляд в правый тоннель, качнул головой и двинул в левый — надеясь, что делаю правильный выбор.

* * *

Чем дальше я шел, тем крепче я уверялся в том, что иду по правильному пути. Звук становился громче. А еще — мне, наконец-то стало попадаться на пути население бункера. Причем в товарных, мать его, количествах.

Когда из бокового ответвления впереди меня вывалилось несколько гнильцов, я едва с перепугу не открыл огонь. Однако сдержался — и это хорошо. Гнильцы меня не заметили, устремившись вперед по тоннелю, а я отпрянул и вжался в очень кстати подвернувшуюся нишу в стене. И правильно сделал. Ибо стоило мне спрятаться, как тоннель наполнился шарканьем и топотом босых ног.