Край вечных вулканов

Видимо, свой личный запас неудачи я за последнее время уже исчерпал, потому как на искомое я буквально наткнулся. Заросший по самую крышу грибок вентиляционной шахты больше походил на большой валун, и я точно прошел бы мимо в темноте… Если бы только не искал что-то похожее. Прорвавшись сквозь вьющуюся растительность, я довольно усмехнулся. Есть! Вставив лезвие ножа между двумя решетчатыми створками, я принялся раскачивать их, надеясь, что металл не приржавел насмерть за все то время, что шахтой не пользовались. Скрипнуло, послышался треск, и метал поддался. Туго, со скрипом, но створка сдвинулась. Приоткрыв ее настолько, чтоб в щель можно было просунуть руки, я ухватился за шершавый металл, уперся коленом в камень и потянул враскачку. Пара минут — и готово. Образовавшегося проема было достаточно, чтобы протиснуться внутрь. Я поправил винтовку на ремне, пожалев, что у меня нет фонаря и заглянул в шахту. Дерьмо, темно-то как! Ладно…

Я несколько секунд пялился в темноту, пока не стал различать детали. Так. круглый колодец полтора на полтора, по одной стороне вниз опускаются скобы лестницы. Хорошо. Если бы их не было — не очень представляю, как я спустился бы. Что ж. Дальше тянуть некуда. Где-то там, внизу — Корал. И каждая минут промедления может стать для нее фатальной.

Вздохнув, я размял шею до харакретерного хруста, повел плечами, и, ухватившись за створку, поставил ногу на первую скобу. Погнали! Что бы меня ни ждало внизу — время идти.

* * *

По моим внутренним ощущениям спуск занял около десяти минут. Я не спешил, старался производить как можно меньше шума, а еще всерьез опасался за целостность ступеней. Им здесь черт-те сколько лет, и я прощупывал каждую, прежде чем перенести на нее весь свой вес. Наконец, я добрался до дна шахты.

Пол в вентиляционной был завален хламом, мне даже место пришлось искать, чтоб ногу поставить. Сквозь закрытое ставнями вентиляционное окно в шахту пробивался тусклый желтый свет, и через минуту я уже мог рассмотреть некоторые предметы. Правда, лучше бы я не присматривался.

В вентиляционную шахту карлики сваливали имущество жертв. Как и там, в лагере.

Сжав зубы, я присел на корточки.

Окровавленная одежда, испачканный какой-то серой слизью боевой пояс, чьи-то ботинки… Стараясь не думать о людях, которым когда-то принадлежали эти вещи, я поднял боевой пояс, надеясь обнаружить что-нибудь полезное. Но нет. Все подсумки были пусты. С остальной одеждой — то же самое. Видимо, здесь карлики перерыли вещи, прежде чем выбросить. Жаль, ну да ладно.

Подойдя к вентиляционному окну, я всмотрелся сквозь ставни.

С другой стороны был коридор — такой же, как и в других сооружениях колонистов. Правда, состояние у него было значительно хуже, чем даже в Пещерном городе. На полу — грязь и мусор, светильники на стенах не горят, вместо них каждые метров тридцать развешаны плошки с чадящими фитилями. Да уж, если бы не работающая вентиляция, запашок тут стоял бы тот еще. Хотя все равно пованивало знатно.

Я снова использовал нож, как рычаг, и через пару минут сумел вскрыть окно. Петли при этом скрипели просто безбожно и я несколько раз останавливался, замирая и прислушиваясь. Однако в коридоре все было тихо. И не могу сказать, что меня это растраивало.

Вытолкнув створку, я отстегнул боевой пояс, высунул голову в окно, и оглядевшись, скинул на пол боевой пояс. После сбросил со спины винтовку, взял ее в руку, и, ухватившись второй за решетку, полез в окно. Три секунды — и я внутри. Снова застегнув пояс на бедрах, я набросил ремень винтовки на шею, и, взяв ее наизготовку, медленно и тихо пошел вперед.

С направлением определился быстро — тоннель направо шел под легким уклоном, и, соответственно, вел в глубину сооружения. А наиболее логичным решением для гнильцов было разместить свое логово как можно глубже. Если, конечно, гнильцы и логика вообще совместимы. Черт, как же хреново, что я не понимаю по-гнильцовски… Даже если мне удастся «взять языка», вряд ли он мне жестами покажет, где находится Корал. Это снаружи попроще было, «э ван гур», да и все. Кроме того, даже покажи я карлику хлыст, он может и не знать, кому он принадлежит… Дерьмово, короче. Ну, что ж. «Жизнь говно — но мы с лопатой». Разгребу, не привыкать. Главное — не опоздать. Ибо что-то мне подсказывало, что Корал эти твари сюда не просто так потащили.

Вслушиваясь в каждый шорох и внимательно глядя под ноги, я пошел вглубь пещеры, каждую секунду ожидая нападения.

Главное теперь здесь не заблудиться.

Глава 20