Край собачьих следов

– Тогда еще ладно, – Слэйд откусил от хлебной лепешки. – Но все равно нехорошо, что посуду ты моешь. И кстати, происхождение Антис – не причина.

В кухню вошел Даррен. Хмурый, как осеннее небо.

– Все сплетничаете?

– Никак нет, – в притворном порыве Слэйд выронил ложку и выпрямил спину. – Ждем указаний командира.

Даррен прошел мимо него и выглянул в окно.

– Я и сам бы ей не позволил, – добавил вполголоса Денни.

– А тебя, парень, вообще жизнь ничему не учит, – заметил Слэйд и заторопился доедать ужин.

***

Как только солнце зашло, и на улицах начали зажигать фонари, Лидер собрал Рыцарей Служения в своем кабинете. Решение было спонтанным, и найти удалось почти всех, кроме пропавшей троицы: Доминика Лиса, Вирта Сокола и новичка Рикки Горностая.

Шесть молодых мужчин выстроились в два ряда и поприветствовали господина, прижав правый кулак к сердцу и склонив голову.

– Где остальные? – сухо спросил Лидер.

Рыцари переглянулись, и никто не решился ответить.

– Ладно, – продолжил Лидер. – Значит, так управитесь. Только все надо сделать тихо. Стражников не брать, горожан не будоражить. Это понятно?

– Так точно! – ответили хором.

– Адрес здесь, – он поднял зажатый между пальцами клочок бумаги и передал Кристоферу Орлу. – У Тигра будут компаньоны. С Антис Оклин быть осторожнее.

– Значит, она тоже с ними? – заметил Филипп. Лидер не стал отвечать, только выразительно посмотрел, заставив Рыцаря потупить взгляд.

– Вторая девушка, – продолжил он, – Эриал Найт. Не забывайте, она полуэльф, к тому же может быть вооружена. Не думаю, что она представляет серьезную опасность, но тем не менее. Даррена и девушек взять строго живыми, остальных по возможности. Задача ясна?

– Да, господин! – хором ответили Рыцари.

Оказавшись за дверью, Арок Ворон провел ладонью по иссиня-черным волосам и печально улыбнулся. Все-таки этот день настал. Они идут за Дарреном, его лучшим другом. И он идет вместе с ними, потому что таков его долг.

Филипп вон тоже что-то нос повесил. Остальные же давно вычеркнули Тигра из списка друзей и союзников. Им сейчас легко, они будут разогревать кровь. Нет, решил про себя Арок, с Дарреном он не скрестит мечи. Лучше уж заняться разбойниками.

***

Антис сидела на кровати, подобрав ноги, когда в дверь настойчиво постучали.

– Это, наверное, снова он, – прошептала она.

– Девушки! – послышался голос Даррена. – Вы готовы? Можно войти?

Не услышав возражений, Тигр толкнул дверь и остановился на пороге комнаты.

– Вы чего? – удивился он, заметив, что обе его спутницы даже не думали собираться.

– Мы никуда не пойдем, – заявила Антис. Эри стояла к нему спиной и что-то разглядывала в мутном окне.

– Вы? Обе? – не понял Даррен.

– Предпочитаем держаться от тебя подальше, – проговорила Эри, так и не повернувшись.

– Вы не понимаете, что ли? За нами могут прийти в любую минуту. Надо найти другое убежище.

– Лучше уж остаться здесь, – Антис пренебрежительно поморщилась. – Чем рядом с тобой.

– Ну, с тобой-то ладно, – холодно ответил Даррен, – но вот Найт… ты правда хочешь на виселицу?

Антис не дала Эри ответить.

– А тебе не наплевать? – разгорячилась она.

Даррен тяжело вздохнул и выразительно посмотрел на нее.

– Я хочу помочь, – сказал он, – но если вы не хотите, тут уж я бессилен.

– Не проще ли извиниться? – заметил Слэйд, появляясь за спиной Даррена.

– Что ты! – воскликнула Антис. – Тигриная гордость не позволяет!

«Тигр», – эхом отдалось в мыслях Эри. Не зря ведь его так прозвали. Сильный, ловкий, но главное – хитрый. Чего он добивался? Даже если вчера повязали не всех подпольщиков, зачем ему они?

– Не собираюсь извиняться только потому, что ты так захотела, – Даррен скрестил на груди руки. – Не хочешь идти, не надо. Найт, ты еще не передумала?

– Нам надо уходить, – ответила она, повернувшись. – Но не всем вместе. Вы идите сейчас, мы с Антис отдельно.

– Какая самонадеянность, однако, – Даррен покачал головой. – Как ты думаешь, Слэйд?

– Я думаю, девушки, нам сначала надо убежать, а потом уже выяснять отношения.

Разговор прервал громкий и уверенный стук в дверь. Антис вздрогнула:

– Кто это?

Эри напряглась и бросила взгляд на меч, лежавший у изголовья матраса.

– Я открою, – Даррен вышел в коридор.

– Может, это твой рыжий друг? – шепотом спросила Антис у Эри.

– Не думаю, – та покачала головой и снова глянула на меч.

Даррен остановился возле двери и, не открывая, посмотрел в щель между досками.

– Это я, – раздался знакомый голос. – Открой.

Он не ответил.

– Я знаю, что ты там. Впусти, надо поговорить.

После продолжительной паузы Даррен все же выдвинул засов и, резко распахнув дверь, одним движением втащил гостя внутрь.

– Арок! – расчувствовавшись, он крепко обнял друга.

– Даррен, – ответил тот, похлопав его по спине.

– Подожди, – он быстро запер дверь и снова посмотрел на Ворона.

Эри, выглянув из комнаты, удивленно застыла. Человек, выступавший обвинителем на их суде, был в их квартирке, да еще и обнимал Даррена, как старый друг. Впрочем, чему она удивляется?

– Сколько их? – спросил Тигр.

– Пятеро и я, – ответил Арок, наморщив лоб.

– Думаешь, не справлюсь? – усмехнулся Даррен.