Край собачьих следов

– Вот и напрасно, – она отвернулась и принялась пристально разглядывать свои ногти.

Эри подперла щеку рукой. Что-то случилось, она чувствовала это, но не ясно было, что же именно. На мгновение ей показалось, что прошлая ночь просто приснилась. Даррен вел себя, словно ничего не было, как обычно спорил с Антис, правда, смотрел на нее как-то не так. Или показалось? Только вот на нее, Эри, почти не обращал внимания.

– Мне надо с тобой поговорить, – сказала она Даррену.

– Может, сначала поужинаем? – небрежно спросил он. – Я голодный не очень-то соображаю.

– Хорошо, после ужина, – Эри кивнула.

Взгляд ее сразу потух и стал отрешенным.

– У тебя все хорошо? – Антис коснулась ее руки. – Ты вчера странная была, и вот сегодня… Что-то не так?

– Нет, все так, я… просто… – Эри потерла ладонями лицо. – В общем, не бери в голову.

– Как знаешь, – Антис пожала плечами. – Кстати, как там твой парень, как его... Не виделись?

– Нет, – коротко бросила Эри, надеясь, что на том скользкая тема будет закрыта.

– Ну, еще не ночь… Ты, главное, не расстраивайся, – и Антис пожала ее руку.

***

Слэйд стоял, спрятавшись за углом дома, и смотрел на молодую женщину в старом, но чистом платье, с платком на голове и большой корзиной в руках. Она шла по улице в компании темноволосого мальчишки лет десяти в грязной, местами порванной рубахе, лишь частично заправленной в брюки. Он прыгал по лужам, пинал кончиком ветхого ботинка камешек и старался не отставать.

– Марина, – прошептал Слэйд.

Она так постарела за это время, но вместе с тем в ней появилось что-то новое. Какая-то странная гордость в осанке, в походке, даже в том, как держит корзину. А этот мальчишка, наверное, Бим – его сын. Уж его-то он никогда бы не узнал, если бы случайно встретил. Как они теперь живут?

– Ты опять был у этой женщины? – недовольно спросила Марина, когда сын оказался возле юбки. Мальчишка кивнул. – Неужели тебе нравится эта старая гадалка?

– Она дает мне три монеты в неделю, мам, – ответил Бим. – И это гораздо больше, чем даешь ты.

– Да, больше, – Марина остановилась и поставила корзину на дорогу.

– Когда-нибудь у меня будет много денег, – уверенно заявил мальчик. – И тогда я разыщу отца.

Слэйда передернуло. Выражение лица у маленького Бима было не мечтательное и совсем не доброе. Казалось, что, найдя папу, этот мальчик обнимать и целовать не станет. И это будет еще хорошо, что сразу не прирежет.

– Не надо его искать, – возразила Марина, снова поднимая корзину.

– Но почему? Он же нас бросил! – возмутился Бим, обгоняя ее.

– Зато не стал морочить голову. Одним подлецом меньше.

– Не согласен, – мальчишка нахмурился и с чувством пнул подвернувшийся камешек.

Слэйд скрылся за углом дома. Дальше слушать он не хотел. Или не мог.

***

Эри уличила момент, когда Антис и Денни вышли из кухни, и окликнула Даррена. Прозвучало это бодрее, чем она себя чувствовала.

– Что случилось? – спросил он, глядя сверху вниз.

У Эри гулко забилось сердце. Даррен же выглядел как ни в чем не бывало. Они стояли на том самом месте, где вчера... Как он может спрашивать, что случилось?

– Я… – слова, как нарочно, застряли в горле.

– Ты чего-то боишься? – он шагнул навстречу. – Мы же вчера говорили. Ничего ни со мной, ни с тобой не случится.

– Я... я знаю, просто... давай сядем.

Эри выиграла несколько спасительных секунд, чтобы собраться с духом. Даррен опустился на лавку и посмотрел на нее тепло и чуть насмешливо. Подумалось даже, что если бы у нее был старший брат, он смотрел бы именно так. Приободрившись, она села рядом. Ее колено коснулось его бедра. Стало одновременно неловко и хорошо.

– Ну чего ты? – Даррен легонько толкнул ее плечом. – Когда мы познакомились, ты не была такой робкой.

– Я... – Эри снова сбилась с мысли. – Скажи, ты... я...

Она замолчала и подняла глаза. В них разлилась беспомощность. Даррен отвел взгляд. От повисшей тишины стало еще хуже.

– Послушай, Найт, – заговорил он, не глядя на нее. – Ты хорошая девчонка, и мне нравишься, но... Я, видимо, неправильно тебя понял, – он поднял голову. – Прости меня, хорошо?

– Неправильно понял? – переспросила Эри в растерянности.

– Поверь, я того не стою, – он ласково улыбнулся. – Тебе нужно найти настоящего хорошего парня, который тебя оценит и будет любить.

– А как же… – Эри отпрянула назад. – Как же то, что было вчера?

– Я забыл, что ты еще маленькая и по-другому понимаешь такие вещи. Прости меня, ладно?

Эри подскочила с лавки.

– Как еще можно понимать поцелуй?!

– Тише, тише, успокойся, – на лице Даррена появился легкий испуг. Он поднял раскрытые ладони. – Ну, поцеловались, и что? Ты не была против.

– Я думала, это не просто так, – Эри сглотнула подкативший к горлу ком.

– Конечно, не просто так. Ты испугалась, я успокоил, как сумел. Только я забыл, что ты еще девочка. В третий раз прошу, прости меня!

Он выглядел так невозмутимо, словно и в самом деле не чувствовал угрызений совести. От этого становилось только хуже.

– Ненавижу тебя! – зло прошипела Эри и кинулась к двери в коридор.

– Найт! – Даррен подскочил следом и успел схватить ее за руку. – Найт!

– Пусти! – бросила она, пряча глаза.