Край собачьих следов

– Ой-ой, – Слэйд присвистнул и отодвинул здоровяка в сторону. – Та самая леди. Неужели до сих пор в обиде?

Антис наморщила лоб и перевела взгляд на Денни.

– Ты знаешь, где твой друг был все это время?

– А в чем дело? – не понял он.

– В тюрьме он был, у Охотников. И сюда пришел, чтобы нас всех нашли и схватили.

Эри обернулась к Слэйду и по лицу поняла, что по крайней мере часть из этого – правда.

– Где Даррен? – спросила она, снова переводя взгляд на Антис.

– Понятия не имею, – не скрывая раздражения, пробурчала та. – Но и я здесь оставаться не собираюсь.

– Послушайте, – Слэйд миролюбиво поднял ладони вверх. – Все верно, я был у них. Свернул не туда и попался. Сами понимаете, разговаривать орлы умеют.

– Что ты им рассказал? – Денни отступил к стене.

– Погоди, Эль, с выводами. Неужели ты, – он сделал ударение и продолжил, чеканя слова. – Зная меня, решил, что я вас сдам? Как ты мог?

– Почему ж тогда тебя отпустили, – спросил он, – а не вздернули на ближайшем столбе?

– А что, ты не рад? – продолжал заводиться Слэйд. Эри не могла понять, всерьез ли он.

– Ладно, хватит, – перебила их Антис. – Если ты его оставишь, Денни, то придется уйти мне.

– Но я... – парень выглядел растерянным. Слэйд глянул на него с усмешкой.

– Тихо, – Эри неожиданно подняла руку. – Сюда кто-то идет.

Дверь отворилась, и, привычно пригибая замотанную в лохмотья голову, в квартиру вошел Даррен. Четыре пары глаз устремились к нему в ожидании всего сразу: решения, поддержки, твердого слова и чуда.

Антис открыла было рот, но Тигр заговорил первым.

– По переулкам ходит стража. Помечают дома подпольщиков белыми крестами. Чтобы сегодня никто. И я имею в виду, никто не выходил на улицу.

– Но... – подала голос Антис.

– Как стемнеет, – продолжал Даррен, – свечи не зажигать, воду не лить и сидеть тихо. Все понятно?

Эри кивнула и не удержалась от улыбки. Так хорошо было снова увидеть Даррена. Особенно такого – командира и защитника.

Антис скрестила на груди руки.

– Я смотрю, ты не заметил, что мы не одни, – возмутилась она.

– Даррен, это... – начал объяснять Денни.

Тигр остановил его жестом.

– Потом. А сейчас помоги закрыть окна ставнями.

***

С десяток стражников выстроились в шеренгу возле ворот. За кованой решеткой возвышалось поместье лордов Гурсов. Рикки увидел во внутреннем дворе Арока Ворона. Тот разговаривал с одной из служанок. Женщина теребила подол платья и явно была напугана.

Рикки спешился и, привязав лошадь к решетке, направился к собрату. Арок кивнул ему и, коснувшись локтя женщины, проговорил:

– Вам нечего бояться, Лидия. Я позабочусь о хорошей рекомендации.

Женщина робко улыбнулась.

Рикки остановился в нескольких метрах и подождал, пока Арок закончит разговор. Ворон обернулся к нему и начал без лишних предисловий:

– Здесь уже все, Горностай, – сообщил он на ходу. – Арестовали. Ты езжай сейчас на Моховую, там присоединишься к страже. Выполняй все указания капитана Рэга.

– Понял, – Рикки кивнул.

– И держи ухо востро на случай, если всплывет что-то о Тигре или Эриал Найт.

– Понял, – повторил Рикки.

– Вот и отлично. Увидимся в полночь. Или уже утром.

***

В комнате было темно, а на сердце – тревожно. Антис лежала на кушетке и смотрела в потолок. Эри устроилась на матрасе рядом. От молчания становилось неловко обеим.

– Эр... Эри, – начала первой Антис. Голос у нее был тише обычного и скорее с нотками печали, нежели страха.

– Да? – отозвалась она, поворачиваясь на бок.

– Ты веришь, что у всей этой затеи есть будущее? С доказательствами невиновности и поиском истинного убийцы...

– Конечно, верю, – легко ответила Эри. – А ты нет?

– Не знаю, – Антис вздохнула. – Мы сидим тут, как заключенные, и все чего-то ждем. А толку никакого.

– Но тебя-то никто не держит, – напомнила Эри. – Возвращайся домой и забудь о нас.

– Я знаю, что не держите, – в голосе Антис зазвучала обида. – Но выбор порой страшнее, чем его отсутствие. Хотя с этим Слэйдом до развязки недалеко.

– Почему ты так уверена, что он предатель?

– Позавчера Даррен отправил меня на встречу с одним из Рыцарей Служения, Филиппом. Я передала ему записку и сделала вид, что ушла. А сама спряталась недалеко от входа в «Падшую сову». Филипп вылетел из заведения, как ошпаренный, но успел перекинуться парой слов с другим Рыцарем. Ворон его, кажется, зовут. И вот тогда-то я и услышала сначала свое имя, а потом Слэйда, который не только признался в моем ограблении, но и обещал найти нас и сдать. Вернее, вас с Денни.

– Да мало ли что Слэйд им наобещал, – возразила Эри. – Лишь бы выбраться, еще и не то соврешь.

Антис покачала головой:

– Какая наивность! Сразу видно, что жизни не знаешь. Разве тебя никогда не предавали?

– Я верю людям, – ответила она. – Я всегда стараюсь им верить.

– Что до добра обычно не доводит, – заключила ее собеседница.

– Конечно, – Эри махнула рукой, словно отгоняла муху, – лучше подозревать всех и каждого. Лучше бояться, прятаться, все скрывать, чем попытаться понять и друг другу помочь.