Край собачьих следов

– Брось, ты же не на стороне этих тварей! – он попытался улыбнуться.

– Их мир гораздо лучше нашего. Но мелкому воришке, годному лишь очаровывать глупых женщин, все равно не понять. По старой дружбе я даю тебе выбор, – он вытянул руку, коснувшись кончиком меча горла Сокола.

Вирт усмехнулся.

– Предатель. Да после этого ты недостоин даже стоять на лансийской земле.

– Я служил Лансии с детства и видел больше, чем кто-либо из вас. Видел, как эльфы обращаются с людьми, и как мы обращаемся с ними. Как обезумевшие солдаты зверски избивают их женщин. Как наши доблестные Охотники режут трупы собственных сослуживцев и подбрасывают их останки в деревни. Чтобы вся эта толпа, называющая себя народом, думала, что эльфы – это звери, что у них нет души, и убивать их – высшее благо. Я устал от всего, что здесь творится. От безграничного лицемерия. Устал от человеческой трусости и подлости. Когда вы служите одному, верите в другое, а делаете третье. Взять хоть подставу с девчонкой...

– По-твоему, предательство – поступок сильного человека? – парировал Вирт. – И в нем нет той самой трусости и подлости, от которых ты так устал? Сомневаюсь, что Эри с тобой согласна, – он невольно бросил взгляд через плечо Волка.

Не успел Андрей обернуться, как девушка ударила его по голове палкой.

– Ах ты! – Волк на мгновение потерял равновесие, но уже следующим движением отбросил ее в кусты.

– Не забывай, кто твой противник, – окликнул его Вирт. Он уже снова сжимал в руках арбалет.

Адрей оскалился. Эри посмотрела ему в глаза. Только теперь она смогла подобрать подходящее для них слово. Взгляд Волка был не просто холодным, он ничего не выражал, и как будто уже очень давно. Мертвое отражение такой же мертвой души.

Вирт нажал на спусковой крючок. Арбалет взвизгнул, стрела вонзилась в грудь предателя. Эри вздрогнула и выронила палку.

– Пригнись! – запоздало крикнул ей Сокол. Через мгновение ее левое плечо разорвала сильная боль.

– Вот твари! – Вирт вскочил на ноги, но вытягиваться в полный рост не стал. – Только подойдите!

Эри привалилась к дереву и дотронулась до торчащей из раны стрелы с синим оперением. Она была едва ли не идеальной мишенью, но добивать ее почему-то не стали. Высокие худосочные фигуры в зеленых плащах начали окружать. Вирт отстреливался, как мог, но надежды у них было мало.

Она присела на землю и попыталась вытащить древко из раны. Из-за боли пришлось остановиться.

И вот, когда положение их стало, казалось, безнадежным, откуда-то из-за спин врагов появился Рикки. Он разил их с такой скоростью и ловкостью, какой не ожидали от него ни Эри, ни Вирт, ни даже он сам. Увидев его, Сокол заметно оживился и, переместившись за соседний куст, подстрелил еще одного эльфа.

Улыбнувшись, Эри заставила себя подняться на ноги. Пошарив глазами по траве в поисках еще какого-нибудь оружия, она отлепилась от дерева. И не услышала тихих шагов капитана эльфов.

Правой рукой тот схватил ее за шею и зажал левой ладонью рот. Она попыталась вырваться, но враг оказался сильнее, чем выглядел. Она замычала. Эльф что-то крикнул. Громко, едва не оглушив.

Вирт обернулся и увидел, как Эри извивается в его руках. Рикки, словно забывший в пылу сражения обо всем на свете, вздрогнул и посмотрел в их сторону. Противник воспользовался заминкой и ударил его по голове рукояткой меча. Парень рухнул как подкошенный.

– Нет! – закричала Эри, наконец вырвавшись из рук эльфа. Тот растерянно отступил.

– Стой, дура! – воскликнул Вирт и бросился было за ней, но через метр споткнулся и упал на колени. Прятавшийся справа эльф подстрелил его в ногу.

– Нет, Рикки, – она растолкала стоявших над телом эльфов и присела рядом с ним. Капитан подал знак не мешать ей.

– Значит мы – это добавка к ужину, – заявил Сокол, пока ему вязали за спиной руки. – Вам нужна она.

Эри положила окровавленную голову Рикки себе на колени.

– Нет, ты не можешь так глупо умереть. Только не сегодня, – она потрясла его за плечи, но он не шевельнулся. – Рикки, пожалуйста, очнись. Ты ведь жив, я знаю.

Кровь сочилась из ее плеча, и кровь была на ладони, придерживающей его голову. Два алых ручья слились воедино и капали на землю и прошлогодние листья. Эльфы о чем-то переговаривались между собой. Но ей было все равно. Почему судьба снова забирает дорогого ее сердцу мужчину? Почему? Тело Рикки было слишком тяжелым, а так хотелось прижать его к себе.

– Рикки, дурачок, – она склонилась к его лицу и убрала со лба мокрые волосы.

Хотелось поднять голову и завыть на выглянувшую из-за туч луну. Послышались раскаты грома, и словно по команде с неба полился дождь. Крупные капли больно били по ране.

– Рикки, – Эри робко коснулась еще теплого лба губами.