Край собачьих следов

Ночевали мы в разных комнатах, и как ушел Кебард, я не слышал. Только наутро выяснилось, что он пропал. Я переоделся нищим и тоже покинул убежище. Тело лорда тем временем уже вытаскивали из реки.

– Ты понял, что с ним произошло? – спросила в нетерпении Антис.

– Тогда нет, – Даррен тряхнул головой. – Наоборот, убийство Кебарда казалось бессмысленным. Заговорщикам было проще вообще его не спасать, Охотники арестовали бы или, если пришлось, зарубили бы, но не стали бы сбрасывать в воду. Я допускал, что лорда могли ограбить, кошелька на поясе не было, но дорогие сапоги и одежда остались на нем, так что не сходилось. После всего стало ясно, кто его убил, но вернусь к этому позже, хорошо?

Антис кивнула.

– А дальше ты встретил Эри?

– Увидел ее в толпе зевак, догнал, стал расспрашивать. Мне хотелось знать, кем были ее друзья, и нет ли связи со смертью Кебарда. Найт несла какую-то чушь про проклятье, но выглядела непричастной. Я решил на всякий случай глаз с нее не спускать и уговорил присоединиться ко мне, вместе искать доказательства невиновности. Она согласилась и привела к Денни, рядом с которым я и увидел тебя.

Даррен замолчал и посмотрел Антис в глаза.

– Меня тоже решил держать про запас? – спросила она полушутливо.

– Нет, но так я себе это объяснил, – улыбнувшись, он продолжил. – Возвращаться в убежище было нельзя, поэтому я решил привести всех в ту самую квартирку. Я купил ее еще загодя, на всякий случай, и тут выходило, что случай настал. Об остальном ты примерно знаешь. Я навещал леди Гурс и остальных подпольщиков, собирал сведения, готовил список с именами, словом, делал свою работу. И когда был готов, послал тебя в «Падшую сову» передать список Филиппу. Тот доложил Лидеру, и на следующую ночь пошли аресты подпольщиков разных мастей. Таким образом, свою часть договора с Лидером я выполнил и теперь ждал его хода. Но тем временем в игру вступила третья сторона, о которой мы, конечно, знали, но по наивности не брали в расчет.

В Толлгарде испокон веков было два центра власти: один во дворце, другой в трущобах. До сих пор воровские кланы не вмешивались в политику и находили способы мирно сосуществовать с Охотниками и городской стражей, но в этот раз решили изменить расстановку сил. Действовали сразу с нескольких направлений, но главным образом через королеву. Впрочем, я продолжу по порядку. Если помнишь, еще до ночи белых крестов Эри встретила в городе своего приятеля Слэйда.

– Да, – Антис вскинула голову, – разбойника, который нас, скорее всего, и сдал.

– Нет, – возразил Даррен, – все несколько сложнее. Сама подумай, откуда Охотникам было знать, что он тот самый разбойник и помог Найт бежать? Его взяли по другому поводу, и никто особо не расспрашивал. Слэйд сам рассказал о случившемся, но только после того, как с ним связались бандиты.

– Увидели своего.

– Да, Красного Лиса, недаром они серьгу в ухе носят. Оказалось, что бандиты видели, как выручали Эри, и запомнили разбойника. В тюрьме к нему в камеру подсадили человека, и тот предложил сделку. Слэйд должен был найти нас по указанному адресу и передать мне сообщение, что Лидер знает о нашем убежище и намеревается арестовать всех. Бандиты предлагали выход из города, само собой не бесплатный.

– Откуда они знали, где мы скрываемся? – удивилась Антис.

– У них целый город под лучшим наблюдением, чем у наших хваленых Охотников, – мрачно заметил Даррен. – В общем, Слэйд на сделку согласился и сообщил тюремщикам, что может помочь в наших розысках. Те передали его слова Охотникам, и разбойника освободили. Впрочем, его бы и так выпустили, лишний рот не стали бы кормить. Дальше Слэйд подстроил якобы случайную встречу с Денни и, когда представилась возможность, передал мне послание от бандитов. Надо сказать, новость сильно озадачила. Я все еще доверял Лидеру, но вместе с тем думал, что не вредно на всякий случай сменить убежище.

– А тут я тебя задержала, – напомнила Антис. Даррен протянул руку и сгреб ее ладонь.

– Но настоящую игру, – продолжал он, – бандиты вели во дворце. Уж не знаю, как, но смогли внести раскол между Лидером и королевой. Подозреваю, не обошлось без сладких речей Вирта.

– А я скажу тебе, как, – заговорила Антис. – Леорией могло двигать только два чувства: страх и гордыня. После устранения Хинта она не могла не бояться, что с ней легко поступить так же, поэтому с самого начала вряд ли доверяла Лидеру. А он же человек скрытный, любит все делать по-своему, поэтому наверняка королеву в планы посвящал постольку-поскольку. Мол, все сделаю госпожа, не мешайте. И тут уже взыграло ее тщеславие и опять же страх, что не воспримут всерьез. Ведь если она королева, то должна знать все, а тут, видите ли, тайны, и не исключено, что опасные для нее лично. Если Рыцарь Служения что и сделал, то лишь раздул пламя из уже горевших углей.

– Возможно, – согласился Даррен. – Факт, что Леория утратила доверие к Лидеру, и еще это объясняет, зачем Вирт освободил меня.

Антис снова навострила уши. Тигр пояснил: