Край непуганых

Сложнее было с Валентином Хилькевичем. Он пытался войти в реку, в которой однажды уже утонул. Три года назад разрыв между ним и Крутовым составлял всего пять процентов, битва была захватывающая, но проигрыш в первом туре имел долгосрочный психологический эффект — за прошедшие три года он мог потерять поддержку значительной части своих сторонников. Это в наших краях можно двадцать лет голосовать за одного и того же клоуна, зная, что он никуда не пройдет, а в этом Крае люди более прагматичны. Помочь Хилькевичу выиграть со второй попытки может разве что чудо. Чудо-юдо в лице нашего друга Петровского.

Думаете, я настолько политически подкованный? Нет, я вам просто вкратце изложил тезисы местных аналитиков.

— Лыжню, дядя!!! — крикнул кто-то у меня за спиной. Я едва успел отскочить в сторону. Мимо промчался на велосипеде молодой парень в шлеме.

— Спасибо! — сказал он и поехал дальше по велосипедной дорожке.

Сунув газеты подмышку и решив, что объявления о приеме на работу почитаю где-нибудь на лавке в парке, я дошагал до местного стадиона, который позавчера видел из окна такси. По дороге мне то и дело попадались киоски с фаст-фудом, велосипедисты, лотки с мороженым, мамы с колясками. И главное — лица! Святов был прав, черт побери, это лица счастливых и свободных людей. В последний раз я такое видел во время поездки в Чехию.

На малой футбольной площадке стадиона за высокой чугунной оградой с ажурными пиками тренировались мальчишки лет десяти-двенадцати. Гоняли мяч. Время от времени их подгонял свистками тренер — высокий и мускулистый мужчина в синем спортивном костюме. Я немного постоял за оградой, наблюдая за финтами юных футболистов, потом обнаружил недалеко справа открытую калитку.

Я прошел внутрь, остановился на беговой дорожке. На стадионе тренировались не только футболисты. Вся территория представляла собой комплекс различных площадок. Помимо стандартного футбольного поля в центре, тут имелись и баскетбольные щиты, и площадка для волейбола (при необходимости ее, наверно, можно было переделать в теннисный корт), и в отдалении небольшой участок с перекладинами и брусьями. Да, и трибуны с двух сторон по десять рядов, и еще наверняка во внутренних помещениях есть спортзалы. Отличное место!

— Четче обрабатывай мяч! — кричал тренер. — Четче, Кузнецов! Он от тебя как от стенки отлетает!

Мальчишки играли вполне достойно. Я видел игры некоторых наших юношеских футбольных и хоккейных клубов, и они не очень далеко ушли от дворового уровня. А тут вполне приличное и даже вызывающее азарт зрелище. Я не мог оторваться от игры минут пять, пока одна из команд в синих футболках (вторая носила зеленые) не заколотила отменный гол.

— Красавчик, Крутов! — зааплодировал тренер. — Очень молодец!

На этой фамилии я встрепенулся. Точно, тут же сынок мэра играет!

Я присмотрелся к парнишке, принимавшему поздравления товарищей. Белобрысый коротышка с веснушками, очень подтянутый. Видать, тренируется на совесть.

После свистка матч продолжился. Синие, воодушевленные забитым мячом, ринулись в атаку. Я собирался прогуляться дальше по стадиону — на другой стороне выплясывали с цветными вениками черлидерши, а я всегда любил поглазеть на девчонок — и уже отошел на несколько шагов, как в меня прилетел мяч, ударив в спину на уровне лопаток.

— О, черт!

Я развернулся. Растерянные и виноватые футболисты глядели на меня. Я поддел мяч носком, подкинул на метр. Принял другой ногой, подбросил еще выше, принял правым коленом, перекинул на левое… Затем снова на носок, на другой, снова на колено — и только потом внешней «щечкой» правой ноги отправил его на площадку.

Ух, кайф!

Тренер начал аплодировать, к нему присоединились некоторые юные футболисты.

— Браво, дружище!

Игра продолжилась, а тренер, поглядывая на площадку краем глаза, подошел ко мне.

— Неплохо, — сказал он.

— Спасибо, — расцвел я в улыбке. — Я в молодости был КМС. Тренировал школьную команду, потом университетскую.

— Ого! А что такое КМС? Звучит, как, извините…

Я покраснел. Забыл, что с местными нужно быть осторожным, они ведь не от мира сего.

— Это такое шутливое звание, которое мне присвоил мой тренер. Даже не помню, что оно значит.

— Бывает, — сказал тренер и протянул руку. — Семен Кудинов.

— Сергей Круглов, очень приятно. — Рука у него была крепкая. — У ваших «синих» очень сильная линия полузащиты, а вот «зеленые» в центре провисают.

Он присмотрелся ко мне внимательно.

— Вижу, навыки не утрачены.

— Однажды севший на велосипед…

— …не разучится крутить педали!

Он постоял немного рядом, наблюдая за игрой подопечных. Я не спешил уходить, это было бы невежливо.

— Вы местный? — спросил Кудинов. У меня была лишь секунда на выбор ответа.

— Недавно приехал.

— Надолго?

— Думаю, что на какое-то время. Посмотрим.

— Командировка?

Я вздохнул. Ну и менталитет у местных! У них вполне естественно задавать подобные вопросы первому встречному?

— Вроде того. Занимаюсь… отладкой оборудования для одной небольшой компании, есть предложение задержаться подольше.

Я почему-то забыл про писателя.

Кудинов кивнул.