Край неба

— Так может, она как раз по моему ведомству проходит? — предположил я. — Мертвые души — мой фронт работ.

— Думаю, тоже нет. В любом случае проверять не будем. Она мне при нашей первой и последней встрече четко сказала — гребешок и колечко бери, книгу и нож никто не получит. Еще раз сюда заявишься — убью. И убьет, даже не сомневаюсь.

Гребешок и колечко. Не те ли самые, что Дара, лихоманка ее забери, велела Нифонтову всеми правдами и неправдами у Марфы добыть? Похоже, что да. Особенно если учесть, что Аглая той младшей сестрой приходится. Вот как же все в этом мире перепутано и переплетено, а? Не жизнь, а сплошной кроссовер, как в комиксах от «Марвел».

Держать эту мысль при себе я не стал и выложил ее собеседнику.

— Быстрее всего, так и есть, — согласился тот. — Они, в смысле ведьмы, постоянно друг другу норовят дорогу перебежать. Даже если без особой выгоды для себя, просто из спортивного интереса. Даже если в отставку уходят. Уж поверь, знаю, о чем говорю.

Видно, на Воронецкую намекает, с которой у него теплые отношения.

— В любом случае вариант с визитом на поляну отпадает, — подытожил Валера. — Степень риска слишком велика, мы можем там умереть, даже не поняв, что произошло.

— Выходит, что так, — вздохнул я. — Значит, надо искать другой вариант, как мне этого хмыря на белый свет вытащить.

— А мне говорили, что ты парень башковитый, — глянул на меня Валера чуть удивленно. — Причем даже те, кто тебя не любит, данный факт признают.

— Ты это к чему?

— Зачем искать то, что уже есть? — без малейшего наигрыша или сарказма спросил у меня он. — Соседка твоя базовую платформу для этого варианта уже дала. Нарочно ли, случайно, но дала. Скорее, конечно, нарочно, с какой-то фигой в кармане, или что там она носит, но это ничего не меняет.

— Книга колдуна? — утвердительно спросил я.

— Именно. Предположим, что у нее сего шедевра колдовской мысли нет.

— Предположим?

— Именно. Гипотетически это может быть не так, какой-то процент вероятности, что Дара твоя уже прибрала книгу себе, присутствует. Ну или сейчас этим займется, чтобы привязать тебя покрепче. Говорю же — беспроигрышная лотерея. Ты отказываешь ей, следом, что логично, начинаешь искать книгу, а она хихикает, на это все глядя, и поглаживает морщинистой лапкой заветный фолиант. Ведь в этом случае ты раньше или позже ты все равно к ней же, Даре, и придешь, только теперь все будет происходить уже полностью на ее условиях. Логично?

— Вполне, — кивнул я.

— Но может быть и не так, книга может находиться где-то в городе, лежать себе спокойно в тайнике самого колдуна или храниться у кого-то другого, — продолжил Валера. — В последнем случае наши шансы на удачу весьма высоки, согласись? Не тебе, так мне всегда найдется что предложить ее таинственному владельцу. Ну да, смена одной кабалы на другую, но так уж устроен мир. Да и торг никто не отменял. Всяко его цена будет ниже, чем у твоей ведьмы, в этом я уверен.

— Соседушка моя в Москву особо не суется в последнее время, подруги ее тоже, — задумчиво произнес я. — Они на этот раз крепко Марфу задели, их тут на ленты для бескозырок порежут. Так что да, очень может быть, что книга не у нее.

— Занесем в актив, — потер руки Швецов. — Это аргумент в нашу пользу. Теперь остались сущие пустяки — найти искомое.

— Не совсем. Старая хрычовка еще про какое-то обманное зелье упоминала.

— Без книги нам зелье в хрен не уперлось, — резонно возразил мне Хранитель кладов. — А если ее найдем, то и все остальное, глядишь, выведаем. Опять-таки, на Даре свет не зациклился, есть и другие знатоки заветных тайн.

— Ты про Марфу?

— В том числе. — Мой собеседник отхлебнул «Тархуна». — Только к ней бы я пошел в самую последнюю очередь.

— Хрен редьки не слаще, — согласился с ним я. — Она с ценой за помощь скромничать не станет.

— Не только. Не знаю, как ты, а я без особой нужды не люблю нарушать нейтралитет, вставая на чью-то сторону в споре. Мы этим визитом позицию очень четко очертим, а это не есть гуд. В первую очередь, понятно, это не моя, а твоя головная боль, но и мне может прилететь. С соседкой твоей я не пересекался, но что-то мне подсказывает — до поры до времени. Но я ладно, а тебе с ней дальше бок о бок жить.

— Да похрен, — отмахнулся я. — Между нами и до того любви не водилось, так что хуже, чем уже есть, не будет. Опять же — я ей ничего не обещал, по рукам мы не били, а что сказанное ей было обращено в мою пользу — запрета на подобное не существует. Ни в Поконе, ни где-то еще.

— Тогда все путем. — Валера привстал и гаркнул: — Достопочтенный Абрагим, можно тебя попросить к нам присоединиться?

Вот так просто? Хотя — почему нет? Может, и правда я потихоньку начал деградировать? Мне и в голову не пришло, что начинать поиски следует именно тут, в шаурмячной. Именно сюда стекаются все интересные новости и слухи города.