Край чужих земель

— Алисия, - голос был знакомым, и только когда мужчина подошел ближе, я поняла, что это Амир. Герцог, мой жених. Что он делает здесь?

— Да. Что случилось? – расслабившись, я встала и вышла из саней.

— Я думал, мне придется ехать верхом всю ночь, - он не смотрел мне в глаза, и мне это совсем не нравилось.

— Амир… Что случилось? Почему ты здесь?

— Я должен забрать Грегори, Алисия. Прямо сейчас. И отвезти его в…

— Куда? Зачем? Что ты говоришь? – я встала между ним и братом, но он, не глядя на меня, подошел к Грегори и серьезно сказал:

— Это указ Его Величества, Грегори. Ты должен ехать со мной.

— Алисия, нужно согласиться с герцогом, - голос Вариса звучал для меня, как эхо. В ушах стучала кровь.

— Амир, ты должен объяснить, - я отталкивала его от саней, но Грегори уже вышел и стоял сейчас рядом с герцогом.

— Я ничего не должен сейчас, графиня. Мой долг защитить Грегори. Поэтому я забираю его. Идем, - он протянул руку к моему брату и тот кидая взгляд то на меня, то на него, шел за ним.

— Амир, прошу, скажи, куда ты его везешь?

— Не могу, Алисия. Придет время, и ты узнаешь. А пока не могу, - с этими словами он помог мальчику подняться на коня, сел за ним, и они поскакали в сторону замка.

— Гони, гони за ними, быстро, - я практически упала в сани и принялась толкать конюха, но он указывал на сани, стоящие перед нами. Варис не трогался с места.

— Так надо, сестра, - голос брата я слышала, как в трубе. После этого все погрузилось во мрак.

***

Конюх успел поймать меня в самый последний момент. Помутнение длилось пару секунд, и я потом списывала его на молодой организм, еще плохо справляющийся с такими нагрузками. Последние дни мы мало спали, ели на ходу, да и вся эта ситуация с Грегори ничего хорошего, как мне казалось, не предвещала.

Какого, простите, черта, королю потребовалось вызвать к себе мальчишку?

Мария до дома ехала со мной, хлопотала и болтала без умолку, постоянно оглядывалась на меня, проверяя, все ли со мной хорошо. Она сейчас мешала мне думать, мешала сосредоточиться.

— Варис, я должна поехать следом. Его Величество должен объяснить мне: зачем наш брат нужен там, да и присмотрю за ним. Я не вернусь без него, - заявила я, как только меня усадили за стол. Лидия быстро ставила на стол еду, потом подкинула в камин дрова и принесла нам с Марией шали, а Варису одеяло. В столовой было плохо натоплено.

— Чуть позже мы поедем вместе, Алисия. Герцог сказал, что это всего на пару недель, - брат говорил спокойно, но я его прекрасно знала, и то, как бегали его глаза, говорило об обратном. Что-то случилось, и это касается нас.

— Нет, Варис. Я ваш опекун. И значит, решаю здесь я. Рано утром я выезжаю. Возьму с собой Лидию. Мария присмотрит за хозяйством, а ты за людьми, - заявила твердо . – Лидия, собери мне самое необходимое, что может понадобиться при дворе. И не стоит собирать все, что есть. Пару платьев, белье… - я понятия не имела, что мне пригодится в дороге и при дворе, но плевать я хотела на их правила.

— Госпожа… но как… у вас же нет ничего нового… нельзя ехать в этом старье, - Лидия опустила руки, и чай из чайника чуть не вылился на пол.

— Главное, чтобы я не замерзла и появилась перед Его Величеством в одежде. Остальное – чепуха.

— Алисия, ты не должна так быстро все решать, - не зная, чью сторону занять, ввязалась в наш диалог Мария.

— Я вообще никому ничего не должна, кроме моих братьев и … - я хотела упомянуть Бога, но не стала. – И родителей. Думаю, они были бы счастливы, зная, что я присматриваю за Грегори, - я встала и, не мешкая, поднялась в комнату. Следом за мной пришла и Лидия.

Дорога показалась мне бесконечной. Две ночевки на постоялых дворах, перекусы черствым замерзшим хлебом, который Лидия чуть отогревала над костерком, грубое мясо, чай. Все это служанка силой заставляла меня съесть, чтобы я не заболела по приезду.

Как была бы я счастлива проехать этот путь с хорошими мыслями, с надеждами и радостным предвкушением, ведь увидеть местную столицу я мечтала с первого дня, как попала сюда.

В город мы въехали еще до рассвета. Караван саней выехал с постоялого двора вечером, и мы поехали за всеми. Ряды каменных домов произвели на меня такое впечатление, будто я после своей деревни приехала в Нью-Йорк, не меньше. На улицах, встречая наш «поезд», залаяли собаки. Запах дыма из труб, морозец и возбуждение оттого, что скоро все решится. Эта неопределенность убивала меня.

— Госпожа, до рассвета нас не впустят в замок, - крикнул мне конюх. – ближайший постоялый двор сейчас займут эти, - он махнул рукой вперед, указывая на шесть или семь саней, за которыми увязались мы. Вернее, за которыми приказала ехать я, не дав лошадям отдохнуть, а конюху перекусить и погреться.

— Хорошо, найди что-нибудь. Всем нужно отдохнуть. Комнат не надо. Мы просто перекусим и посидим до рассвета, - велела я и принялась дальше рассматривать дома.