Край чёрных магнолий

– Что надо? Трудненький вопросик. С панталыка не ответить. Сам не знаю толком… Поначалу я подумал, что дружить с тобой будет проще, чем с обыкновенным человеком. Ты не попросишь обратить. Сможешь понять меня. Ведь в твоей груди бьется сердце вампира.

– Никогда… больше… не произноси эту мерзкую фразу… Ты понял?!! – прошипела я, задыхаясь от злости. – Я человек! Человек! И точка!

– Хорошо, не буду нервировать, – Тихон выставил перед грудью ладони, сверкая в темноте серебристыми глазами. – Я, бесспорно, виноват… Но только в том, что полюбилась ты мне, душечка. Не нашел я смелости ни покинуть тебя, ни признаться, кто я есть. Так и ждал смолы или милости. И поныне жду.

– Даже не думай, – я повернулась к нему спиной, глубоко вздохнула, собралась с мыслями и развернулась обратно. – Тема закрыта.

– Как прикажешь, госпожа начальница, – Тихон прошел мимо меня и остановился в дверном проеме. – Я еще в команде или нет?

– Надо подумать… Твой нос может пригодиться.

– А как же разум, искушенный в творчестве? – Тихон постучал себе по макушке. – Знай, Светик, я стараюсь помочь тебе в расследовании, а также защитить тебя от зла в любых его обличиях всеми доступными способами.

– Знаю я твои способы. Метки! Спасибо огромное за то, что превратил сад в общественный вампирский туалет!

– Напрасно ты иронизируешь. Нет лучше средства для отпугивания моих диких сородичей. Я должен был показать им, что здесь охота запрещена.

– Ты мог сказать мне правду. В первый день, – я подошла к окну, считая редкие лучики плененной облаком луны.

– И ты без раздумий вырвала бы мое сердце из груди, – Тихон обвинительно покачал головой. – Для охотников я – таракашка, которого каждый из вас жаждет прихлопнуть. Цена моей жизни прописана в служебных прейскурантах. Знаешь, Светик, если тебя мучают сомнения, ты лучше убей меня сейчас, не подвергай душевным нестерпимым пыткам. Уничтожь меня, пока я слаб, и не могу сбежать в лес на растерзание зверью.

– Ты под охраной государства, – фыркнула я. – У тебя неприкосновенность.

– Иван Смолин помнить о том не хотел. Видела розовый фонтан? А знаешь ли его историю?

Я промолчала.

– Однажды я пришел на праздник. Хотел посмотреть народное гуляние, послушать выступление ансамблей, – продолжил Тихон. – Смолин и его ребята избили меня и попытались утопить в бассейне. Меня вырвало бычьей кровью. Вода окрасилась в розовый цвет. То ли от брезгливости, то ли испугавшись народного внимания, охотники отпустили меня и соврали людям, что в стельку пьяный мужик вылил ведро краски в фонтан. Позже прошел слушок, что якобы в фонтане был убит вампир, и в память о том радостном событии его перекрасили в розовый цвет… С тех пор до знакомства с Лизой я старался избегать людей. Лиза подкупила Смолина, чтобы он оставил меня в покое. Она решила вывести меня в свет.

– В текущей ситуации я не вижу препятствий для того, чтобы принять тебя в штат, – неожиданно я заговорила как чиновник. – Когда ты получишь первую зарплату, сможешь снять жилье. А пока, – не хотелось это говорить, но выбора не было, – тебе лучше перекантоваться у меня. В доме полно свободных комнат.

– Спасибо за доверие, – Тихон предложил рукопожатие.

Он все еще был на взводе или ему нездоровилось. Когти и клыки не втягивались, хотя он плотно поел.

Я осторожно прикоснулась к его напряженным жестким пальцам.

– Успокойся, Тиша, – уверенно попросила я. – Сделай мягкую лапку. Я не Смолин. Да, я типа как его замена, но… Мы друзья?

Вампир усилием воли втянул когти и расслабил пальцы. Его ладонь стала, как прежде, мягкой и приятной на ощупь.

– Друзья, – он улыбнулся, не отпуская моей руки.

Я заглянула в его туманно-серые глаза. Мне показалось, что продолжаю чувствовать к нему нечто гораздо большее, чем дружескую симпатию, несмотря на многочисленные “но” и “не”.

Ужасный вопль прогремел раскатом грома. Зловещий черный силуэт пернатого чудовища с зубастым клювом и когтистыми лапами мелькнул за окном.

Мне по штату не положено бояться чего-либо, но в тот момент реально страх пробрал до пяток. Я не заметила, как очутилась в объятиях вампира.

– Пр-р-рк! Пак-пак-пак! – чудовище оказалось не таким уж страшным, как мне увиделось миг назад, и его никак нельзя было назвать огромным. Оно уместилось на пластиковом отливе окна, растопырив крылья, на которых были заметны маленькие лапки. Постучав клювом по стеклу, оно взлетело.

– Адская Птица, – Тихон заслонил мне глаза рукой, словно смотреть вслед улетающему пернатому визитеру было очень опасно.

Я увидела его когти.

– Не бойся ее, – вампир погладил меня по голове и задержал руку под затылком. – Шенигла не приблизится к тебе, пока с тобой оберег ее сестры. Надеюсь, ты его не выбросила? – его рука дрогнула, не найдя на моей шее шнурка.

– Кулон в кармане, – я проверила – волшебный подарок был на месте.

Мистический страх отпустил нас обоих.