Край чёрных магнолий

Дед Лизы, вампир Лаврентий, был когда-то моим лучшим другом. Он предал меня, стал одержим идеей учреждения вампирской империи на Волочаровской земле. Мечта, ради которой Лаврентий готов был уничтожить всех жителей города и волшебного заповедника, его погубила. Мне стало страшно, когда понял, что безумные мечты злодея не сгнили с ним в могиле, а живут по сей день в Лизиной душе. Они то отступают, то возвращаются. Происходит непрерывная борьба, и чем дольше я нахожусь рядом с Лизой, тем слабее глас ее человеческого разума.

Баба Шура Ежова предсказала, что нам нельзя быть вместе, иначе я погублю ее жизнь и душу. Баба Шура только правду говорит, пускай и горькую, но – истину.

Мы прошли вместе с хозяйкой мясокомбината много испытаний, и я надеялся, что отступило зло от Лизы, что потухли искры тьмы в ее горячем сердце. Я ошибся, поверив своей надежде, а добрая ведунья, как всегда, была права.

Первыми тревожными звоночками стали мольбы Лизы об обращении в вампира. Я ей пытался объяснить, что никого не обращал, и делать этого ни с кем не собираюсь. Никому не пожелаю моей горестной судьбы… Я говорил ей, что единицы способны выдержать те испытания, через которые мне довелось пройти, и не погрязнуть в злодействах. Говорил ей, что она не справится, что при ее взрывном характере все закончится плачевно… Лиза меня не слушала. Она на целом свете никого, кроме себя, не слышит!

– Может, лучше было рассказать ей, что она и так на треть вампирша, и ее невозможно обратить? Тогда она успокоилась бы, – предположила я.

– Лиза узнала правду. Но утихомирилась ненадолго. Ты слышала легенду о порождениях Кромешной Тьмы? Полувампирах-полулюдях, обладающих магической силой, непобедимых и бессмертных. О чудовищах с неутолимой жаждой крови, для которых солнечный свет и осиновая смола – не угроза. Их почти невозможно уничтожить, если верить писаниям древних Великих Магов.

– Но они и существуют только в фантазиях волшебников и на страницах магических книг. Появление в природе таких существ не зафиксировано. Но я знаю, что именно из-за этой легенды охотники уничтожают гибридных младенцев, родившихся с клыками.

– Лиза родилась без клыков, но в ней живет страшная темная сила. Я чувствую. Злая ведьма-оборотень называла ее Кромешной Тьмой. К счастью, силы Света в ней тоже много. Но когда рядом вампир, Тьма побеждает. Я не хочу, чтобы Лиза превратилась в безжалостное чудовище. Я ушел от нее, чтобы ее спасти.

– Понимаю, как тебе непросто, – я ему подарила утешительную улыбку.

– После долгого затишья Лиза снова начала воображать в безумных Лаврентьевых мечтаниях себя королевой вампиров на кровавом троне. Я пригрозил, что от нее уйду, если она не успокоится, не прекратит угрозы и истерики, не перестанет искать способ приобрести “улучшенную, очищенную темную силу”, как будто можно выбелить мрак. Я сделал хуже сам себе, – Тихон помолчал немного, полуприкрыв глаза. – Лиза меня чуть не убила. Она решила приворожить меня, лишить свободной воли, сделать навсегда безропотным рабом. Побегала по ведьмам, колдунам – все отказались наводить на вампира приворот. Нашла в дурацкой книге магии для новичков рецепт как будто безотказный. Сварила зелье на осиновой листве, и в тот же вечер напоила меня чаем… травяным… оздоровительным. Повезло, что меня сразу же стошнило.

– Да, круто! Ничего себе забота!

– На следующий день я ушел от Лизы. Знал, что есть хороший пустующий дом, вот и решил пожить тут временно, а заодно и над его загадкой голову на пользу людям поломать. И вдруг явилась ты. Признаться, я порядочно струхнул при нашей первой встрече.

– Из-за моей профессии? – я почувствовала бодрящий прилив гордости.

Тихон вытянул на полсекунды губы, что означало “Нет” и резко сделал шаг навстречу.

Я отвела “чесавшиеся” руки за спину.

– Ты жуть, – он уставился в мои глаза, – на Марфу как похожа. Я перед ней робел. Что толковать, вампиры перед ней терялись. Люди и подавно.

– Ты знал Макаровну? – я вспыхнула от любопытства. – А ну, давай, рассказывай! Что между вами было?

– К моему величайшему сожалению, ровным счетом ничего, – Тихон вздохнул, прошелся до окна и обратно, увидел, что мои руки все еще за спиной, и не рискнул сокращать дистанцию. – Она меня отшила не деликатным образом – вытолкнула в окно и заявила, что для службы я не годен.

– Я бы тоже так подумала, – подтвердила я.

– На прощание Макаровна таинственно сказала, что мы однажды встретимся в другой жизни. Тебя увидев, я ее загадку вспомнил. Мне сразу стало ясно, что за встречу Марфа напророчила.

– Так ты из-за Макаровны ко мне приклеился?.. Раз так, придется тебе уяснить – всякие пророчества не значат для меня ровным счетом ничего. Не надо ими прикрывать вранье!

Мои руки выскользнули из-за спины, пальцы сбились в кулаки, я невольно приняла позу боксера.

– Я хотел помочь тебе, – вампир по-кошачьи плавно отступил к окну.

– Не верю! Признавайся, что тебе на самом деле надо от меня?!