Край чёрных магнолий

– Я говорила, не из серого, а из коричневого. Ты потушила самую жесткую моркву. Что мне с тобой делать? Как приучить тебя к порядку? Ну-ка, иди отсюда. И ты, Васятка займись делом. Максимыч с пятого стола дождется заливное?

– Вы – жестокий человек, – яростно прищурилась на меня Олеся.

Расталкивая острыми локтями гостей праздника, она ускользнула в толпу.

Я не успела что-либо возразить.

– Не берите в голову. Переходный возраст, – Галина постаралась сгладить неловкую ситуацию.

– Нет, правда. Безобразие… Всех упырей она убила, – кивнул Василий, усердно расчесывая темя под колпаком. – Пойду к заливному, – он удалился вслед за дочерью.

Мне стало не по себе после высказывания девчонки. Реплика жены мэра помогла мне вернуться в реальность.

– Вижу, вы быстро освоились в городке, – Наталья нанизала на вилку стручок жареной фасоли.

– Да, мне здесь нравится, – честно ответила я. – Если бы еще дороги были чуть ровнее. Прыжки на колдобинах утомляют водителя и гробят машину.

– Даже не просите меня включить статью на ремонт дорог в городской бюджет, – предупредил Валерий. – Я никогда этого не сделаю ради безопасности жителей.

На моих вытянутых губах застыл немой вопрос.

– Вы меня, похоже, не понимаете? – с улыбкой переспросил мэр. – Так я вам объясню. У вас, в Москве, для чего лепят на дороги лежачих полицейских? Чтобы лихачи не разгонялись на опасных участках, и меньше было аварий. А у нас в Волочаровске каждая кочка, каждая вмятина служит лежачим полицейским. Поэтому у нас все ездят тихо, правила дорожного движения не нарушают, и аварий почти нет. Ознакомьтесь хотя бы из праздного любопытства с городской статистикой ДТП. Я уважаю стремление к быстрой и комфортной езде, но, извините, для меня важнее сохранность человеческих жизней. Мы и так много потеряли этих жизней из-за ваших, в кавычках, друзей. Вот Семен со мной не спорит. Он поддерживает решение городской администрации. Рад был снова вас увидеть, Светлана, но мы заскочили на минутку, и уезжаем по делам. До свидания.

– До свидания, Валерий Денисович, Наталья Геннадьевна, – я по очереди кивнула вышедшим из-за стола собеседникам. – Вы правда одобряете бредовую идею о пользе разбитых трасс, или шутите? – я задала вопрос Семену после их отъезда.

– Дорожная проблема для меня не актуальна, – банкир выпустил непринужденный смешок. – Я так часто меняю автомобили, что ямы не успевают нанести им серьезных повреждений. Но вы можете попытаться убедить меня профинансировать обновление городского дорожного покрытия. Приведите достаточно веские аргументы, и, возможно, я поддамся на уговоры. Только хочу напомнить, что зерно гениальности часто скрывается в самой неприемлемой с позиции здравого смысла идее. Так вы готовы со мной поспорить?

– Я не люблю споры.

– Предпочитаете решать проблемы тихо и быстро. Хук справа – и порядок?

– Примерно так, – я растерянно смотрела на глубокую тарелку с борщом, нагромождение вареников в глиняной миске и дымящийся кусок печеного сала под морковным соусом на овальном блюде.

Я физически не могла все это съесть.

Между тем Галина выпроводила лишних посетителей за осиновый забор, освобождая место для танцующих, и между столами бодро запрыгали пары.

– Я вас не боюсь, – Семен отцепил от стопки одноразовых стаканчиков один для меня и наполнил его вином.

Он плеснул немного вина и себе.

– Вы любите сало? – с требовательным намеком я взялась за краешек блюда.

– Не откажусь. От вареников, кстати, тоже, – улыбнулся Семен.

– Спасибо. Вы меня выручили.

– Несмачные всегда перекармливают любимых клиентов. Они сердятся, когда оставляешь в тарелке хоть крошку. Так за что выпьем, Светлана? За счастливую кредитку? – он поднял стаканчик, и я обратила внимание на его ухоженные ногти с салонным маникюром.

Я напряглась.

– Перефразирую, – Семен заметил мою настороженность. – За то, что нас объединяет.

– Разве нас что-то объединяет?

– Ну, во-первых, человеческая сущность, во-вторых, ненависть к вампирам, в третьих...

– Вампиров ненавидят все, – я прервала рискованный флирт.

– Смею вас разочаровать, – Семен поставил стаканчик, не дождавшись тоста. – Находятся отдельные любители, – в его прежде невозмутимом голосе проскользнуло сильное раздражение.

Он вскинул левую бровь и сдавил губы в странной пародии на улыбку.

Семен прав. Некоторым людям нравятся вампирские персонажи фильмов и книг. Но эти люди не подозревают о реальном существовании вампиров.

– Живут на свете поклонники моих “клиентов”. Мне их никогда не понять. Как и им – меня, – я подняла стаканчик. – Так выпьем, как говорится, за понимание, – у меня не получился голос киношного генерала, но Семену понравились мои потуги остроумия.

После дегустации домашнего вина с приторным вяжущим вкусом мы продолжили разговор о моей работе.

– Вы не перестаете удивлять меня, Светлана, – мягко улыбнулся Семен, подливая мне вина. – Мне нравится ваша привычка называть вампиров клиентами. Разговаривая с вами, можно подумать, что вы оказываете им ценные услуги.