Край чёрных магнолий

Нажала кнопку звонка, поглядывая в щель сбитого из широких осиновых досок забора. Одноэтажный деревянный дом Юсуповых, выкрашенный в серый цвет и покрытый темно-красной металлической черепицей, окружали раскидистые старые яблони. Перед узенькой террасой пестрел полукруглый цветник с настурциями и рудбекиями.

– Добрый день, Лилия Кирилловна, – вежливо приветствовала я подбежавшую к калитке светло-серую волчицу.

– День добрый, – с недоверием отозвалась мать Альбины, просовывая нос в щель между столбом и калиткой. – Вы, похоже, из Отдела? От вас вампирами пахнет!

Она удивленно взглянула на сияющее в прояснившемся небе, медленно скатывающееся вниз оранжевое солнце, будто усомнившись в добросовестном исполнении им осветительных обязанностей, и отодвинула щеколду правой лапой.

– Светлана Челкашина, новая охотница на вампиров, – пройдя в сад, я показала ей удостоверение.

– Я сам работал в Отделе, – легкой трусцой подбежал волк с темным, почти черным мехом. – Сейчас на пенсии. Дочка меня сменила. Жалею теперь, что отпустил ее на службу. Хоть хвост грызи с тоски…

Он сел на вымощенной мелкой тротуарной плиткой дорожке, вытянувшись в струнку и сведя кончики ушей над головой подобно служебной овчарке.

Я узнала его. Вспомнила старую фотографию, где он так же сидел и козырял лапой к виску, отдавая честь генералу КГБ.

– Рустам Тимурович, вы участвовали вместе с моим отцом Олегом Челкашиным в облаве на Валко Вышковича?

– Было дело. Хорошая вышла охота. Без вашего папы нам не найти бы злодея Валко. Жаль, что Олега постигло большое горе. Не успел он спасти одну хорошую семью местных жителей. Вы знаете, да...

– Знаю.

– Отдел нас обнадежил. Нам сказали, что Альбиночка жива, – Лилия перебила наш диалог с Рустамом. – Вы нашли ее?

Волчица стояла на задних лапах, придерживаясь за столб. Так она чувствовала себя увереннее в общении с двуногой гостьей.

– Пока нет, но наша команда очень старается, поверьте. Главное, что Альбина не погибла, в отличие от Ивана Иваныча, Дениса и Таисии. Надеюсь, мы скоро найдем ее. Нам нужна ваша помощь.

– Ох! Как это? – Лилия опустилась на четыре лапы и присела на дорожке, обмахиваясь хвостом как веером. – Чем мы можем помочь? Если бы мы знали, где ее искать, и кто ее похитил. Прочесали город, лес и половину гор – все без толку.

Ее зеленые глаза смотрели на меня с мольбой и угасающей надеждой.

– Не раскисай, Лиля, – Рустам раздраженно дернул ушами. – Коль за дело взялись Челкашины, они найдут ее… Точно – найдут.

– Я работаю одна… с местными ребятами, – виновато промямлила я. – Папа остался в Москве.

– В вас я тоже верю, как поверил в Олега на той охоте, – Рустам тронул меня лапой за колено. – Приглашаю в дом. Чем сможем, поможем в поисках.

По случаю “меховых дней” Юсуповы разрешили мне похозяйничать на кухне и подать обед к столу.

– К сожалению, нам не много известно, – призналась я, распределяя по керамическим пиалам винегрет и мелко нарезанные куриные биточки с листьями салата. – Штатная колдунья Надя Зорина увидела, что Альбину держат в подземелье. Где оно находится, мы не знаем. Поэтому для нас очень важны ваши воспоминания.

– В голове не укладывается, что Альбиночку похитили, – спрятав длинный розовый язык, от волнения выпавший из пасти, Лилия печально вздохнула, – В городе ее любили... Выкупа никто не требовал. Да и не те у нас доходы, чтобы миллионы вымогать. Собрали бы, конечно, для спасения дочери, заняли у друзей, кредит бы вымолили у Семена Верховцева.

“Вижу”, – подумала я, глядя на недорогой кухонный гарнитур.

Была ли Альбина в доле с Иваном Хельсингом насчет поборов. Я склонялась к мнению, что нет. Иначе где следы вкладов в семейный капитал главной добытчицы? Куда уплыли нечестно нажитые денежки? Или они где-то спрятаны?

Я незаметно взглянула на сидящих за столом хозяев дома. Они беспокойно шевелили усами, но их волнение легко объяснялось переживаниями за похищенную дочь.

– В этом году вы не замечали резкого увеличения доходов Альбины? – я подошла к ним со спины и положила на стол деревянные палочки.

– Вы же знаете, как бывает на охоте, – ответила Лилия, зажимая палочку между подушечками пальцев. – Удачное время чередуется с обычным. Знаменитых вампиров, за которых назначены большие премии, наперечет, и в заповедный лес они редко заглядывают.

– Премии были. Не скажу, что огромные, – Егор расширил ноздри, приблизив нос к винегрету.

Шерсть на загривках Юсуповых не приподнялась. Я сделала вывод, что вопрос не затронул болезненной темы.

– Альбина не рассказывала вам накануне похищения о проблемах на работе или происшествиях в заповеднике? – я села за стол и зачерпнула немного винегрета ложкой из нержавейки.

В этом доме не найти столового серебра. Оборотни реагируют на серебро чуть легче, чем вампиры на осину.