Край Бездны

– Это был призыв, – уверенно ответил Джеб. – Магия высшего порядка. Для ее использования нужен интеллект уровня «50», не меньше.

– Значит, «Sir_Lans» не мог меня вызвать?

– На двенадцатом уровне?! Нет, конечно! – рассмеялся он, и добавил, уже серьезнее: – Здесь явно не обошлось без «третьей силы», достаточно могущественной, чтобы манипулировать цифровым пространством. Вряд ли мы узнаем, кто и как тебя призвал, если только не откроется какое-нибудь задание на эту тему.

– Открылось, еще давно, – ответил я, коротко поведав ему о «Тайне лесного холма». – Но для его выполнения надо, как минимум, выбраться отсюда.

– Верно, – вздохнул он.

Пользуясь его заинтересованностью и хорошим расположением духа, я решил поднять один волнующий меня вопрос:

– Джеб, есть серьезный разговор.

– Ну? – он присел на корточки, копье держит наготове, на меня не смотрит, контролирует окрестности.

– Ты очень долго не покидал вирткапсулу. Джеб, тебе нужно выйти в реальный мир.

– Нет, – отрезал он.

– Почему?

– Я почти ничего не помню.

– Не уходи от ответа!

Джеб долго молчал, затем вздохнул, и тихо признался:

– У меня «логаут» не работает. Заблокирован «по медицинским показаниям», – предупреждая закономерный вопрос, добавил он. – Я «утонул» в цифре, и с этим уже ничего поделаешь.

– Не понимаю, чем тебе грозит выход? Ты хоть помнишь что-нибудь о себе? К примеру, где живешь? Я могу найти твоих близких, организовать помощь. Капсулу ведь можно вскрыть, даже если автоматика заблокировала выход, считая, что тебе лучше оставаться под опекой принудительного жизнеобеспечения!

– Не вариант, – хмурясь ответил Джеб. – Боюсь у меня никого нет. Да и прошлое, как в тумане. Давай оставим эту тему, ладно? Я не могу назвать тебе адрес или свое настоящее имя. Просто не помню.

– Но ресурс вирткапсулы не бесконечен!

– Знаю. Вот только не хочу об этом думать! Мне становится страшно, понимаешь? – его пальцы сжали древко копья, побелели.

– Ладно. Успокойся.

Некоторое время мы просто сидели у костра, – я рассказал ему свою историю, а Джеб слушал, неотрывно глядя в огонь.

– Я слышал о портальных ключах, – произнес он. – А вот о «кристаллах души» – нет. Но, думаю, Игорь из «Мангустов» прав. Артефакт как-то связан с мгновенными перемещениями, так же как твой «Амулет Хранителя». Хочешь, попробуем выбраться отсюда с их помощью?

– Интересно, каким образом?

– Пойдем покажу, – он встал, подобрал оружие и, ничего не объясняя, побрел к одному из двух неисследованных мною тоннелей.

* * *

Путь оказался недолгим. Шагов через тридцать мы увидели старую, частично разрушенную кладку. Боковое ответвление коллектора кто-то замуровал, но позже тут побывали старатели: в свете факела хорошо заметны отметины от ударов кирки.

Джеб полез в пролом.

– Дэн, давай сюда!

Лаз довольно узкий и длинный. Кряхтя, я последовал за Джебом. Запах затхлый, неприятное прикосновение паутины к лицу заставило меня поморщиться.

Впереди показался знакомый переливчатый отсвет.

Не иначе портал?!

Еще усилие и я выбрался в более или менее просторное помещение. В стенах – обрушенные, засыпанные щебневыми оползнями арочные проемы. В центре, очерченный едва тлеющими рунами, трепещет черно-фиолетовый сгусток магических энергий.

– Здесь прорвалась Бездна?

– Угу, – коротко ответил Джеб и добавил: – Вообще-то раньше тут был нормальный портал. Но потом с ним что-то случилось и комнату замуровали.

– Откуда тебе знать?

– Я умею читать на древнем, – Джеб присел на корточки, провел ладонью над тускло светящимися символами, и некоторые из них вспыхнули чуть ярче. – Видишь?

– Ты сейчас пытался активировать портал?

– Да. Но мешает другая последовательность, запрещающая мгновенный переход. Ее наложил сильный маг. Тут есть пояснение. Знак, означающий «опасность».

– Говоря проще, кто-то блокировал портал и написал: «Не влезай, убьет»?

Джеб рассмеялся.

– Мне такая трактовка в голову не приходила, но, да, по смыслу подходит!

– И как же мы обойдем запрет? Может, надо удалить лишние руны? Ну, к примеру разбить камни, на которых они высечены?

– Руны наверняка защищены. Но, если один из твоих артефактов действительно – портальный ключ, то переход откроется. Попробуй сам.

– Ладно, – я осторожно и медленно начал вести рукой над портальным камнем, и один из символов внезапно вспыхнул в полную мощь! Как будто яркие золотистые лучики прорезали каменную поверхность!

– Стой! – Джеб схватил меня за руку. – Хватит!

– Но получается же!

– Неизвестно, что там? Надо подготовиться… – похоже, его внезапно охватил неконтролируемый приступ паники.

Я нехотя убрал руку, и свечение тут же угасло.

Джеб озирается. Зрачки расширены, в них стынет выражение безотчетного ужаса. Понимаю его внезапное состояние. Хлебанул он реализма через край. Сейчас лучше не напирать, заставляя идти против всколыхнувшегося страха. Можно запросто снова загнать парня в панцирь отчужденности.

– Пошли к костру.

Мы вернулись в центральный зал. Джеб молчит, но по лицу видно, – внутри у него идет ожесточенная борьба.

– У меня навык «кулинария» открыт. Я нам мяса в дорогу заготовлю… – растерянно пообещал он.