Край Бездны

Я вскочил, озираясь. От площадки старого укрепления, возвышающегося на берегу реки, вниз сбегает выветренная каменная лестница, сложенная из известняка.

У ее подножия молодой парень в неказистых, заляпанных кровью доспехах, из последних сил пытается привстать после сбившего его с ног удара. Его противник, – высокий, мускулистый, матерый варвар, вооруженный устрашающего вида двуручным мечом, глумливо усмехнулся, присев на корточки. Меч он положил в траву, выхватил кинжал.

Читаю фреймы:

«Sir_Lans, рыцарь, уровень 12».

«Your_Death, темный варвар, уровень 31»

Честным поединком тут и не пахло. Разница в уровнях очевидна. Разрубленный щит, глубокие вмятины на доспехах Ланса, дымящийся костерок и валяющийся неподалеку шлем с разорванными ремешками, – все говорит о внезапном нападении.

– Я вырежу твое сердце, – хрипло хохотнул варвар. – Оно еще будет кровоточить. За такой трофей мне наверняка дадут «продвинутую ауру»…

Начинающий рыцарь обречен. У меня осталось всего несколько секунд. Почему я должен за него вступиться? Понятия не имею. Так подсказывает совесть. Даже если уйду на перерождение, просто затаиться и смотреть, как темный вырезает у парнишки сердце, выше моих сил.

Взмах кинжала уже разрезал ремешки нагрудника.

Я метнулся выше, на площадку укрепления, встал на самый край выщербленной кладки.

Это было наитие. За последние дни я прочел достаточно гайдов по механике баланса цифрового мира, закономерностях и вариантах развития персонажей, и сейчас отчетливо понимал: чтобы использовать тяжеленный двуручный меч, варвар по максимуму вложился в «физическую мощь» и «выносливость». У него явный перекос в развитии. «Жизненная сила» не прокачана, а значит запаса «hp» немного.

Я прыгнул вниз, сжимая обломок меча обратным двуручным хватом.

…

Вы изучили «удар в падении». Критический урон 200 %.

…

Варвару снесло почти всю полоску «жизни», сбило с ног, опрокинув навзничь, но не убив.

Бессвязно ругаясь, он все же умудрился вскочить, схватить устрашающего вида меч, замахнуться, – откуда только силы взялись?!

В обычной ситуации я бы растерялся, но только не сейчас. Тренировки с Джебом не пропали даром. Перекатом ушел от рубящего удара, вскочил на ноги, успев подметить, что «удар в падении» имеет свою цену: индикатор моей «жизни» тоже просел на треть.

Дело плохо. Варвар просто не подпустит меня на короткую дистанцию.

Огрызок ржавого меча против двуручника – невеселый расклад. Вряд ли мне хватит выносливости, чтобы измотать противника и подгадать момент для повторной атаки.

Я перехватил обломанный меч в правую руку, пальцы левой машинально сжались в кулак, в голове вихрем пронеслись фразы древнего языка, которые упорно заучивал накануне.

Сработало!

Левую руку объяло сияние «Призрачного щита». Не понимаю?! Как же удалось совершить каст, ведь руна, начерченная углем, наверняка стерлась!

Да ничего подобного! Джеб нажимал слишком сильно. Остались царапины, которые и сложились в древний символ, стоило мне сжать пальцы!

Двадцать секунд!

Я рванулся вперед, принял удар на сотканный из энергий призрачный щит, – он поглотил урон, отработал свое, разлетаясь золотистыми сполохами.

Обломок меча с хрустом раздробил кадык варвара, снеся остаток его «жизни».

Ноги «темного» подкосились. Он булькнул кровью, силясь что-то сказать, но не смог, мешковато повалился набок, дернулся и затих.

Меня трясет от переизбытка адреналина.

…

Вы повергли врага.

Вы спасли «Sir_Lans» от гибели.

Задание «Тайна лесного холма» обновлено. Узнайте кто такие «Хранители»? Время на выполнение не ограничено. Награда вариативна.

Вы получили новый уровень.

…

Мир вокруг меня снова подернулся дымкой. Последнее, что успел заметить перед исчезновением, – это потрясенный взгляд юного рыцаря.

– Я думал, Хранители – это легенда… – долетели до слуха его слова, а затем всколыхнулся мрак, вернулось зловоние груды отбросов.

Джеб пятится, глядя на меня, как на призрака.

– Что?!

– Ты исчез! Тебя не было несколько минут! – он совершенно растерялся, не зная, как относиться к происходящему.

– Да я сам не понимаю, что происходит! Успокойся, сейчас все расскажу!..

Глава 9

Фарм пришлось отложить. Джеб крайне озадачен и заинтересован, я тоже сбит с толку. На глобальной карте мира место, где я только что побывал, вообще не отмечено. Зато в «дневнике путешественника» появилась зарисовка: руины старого укрепления, берег реки, Ланс и варвар. Все это стилизовано под карандашный набросок, сделанный твердой рукой опытного художника.

Рассматриваем его.

– Наша тайм-зона, – заметил Джеб, указав на положение солнца.

После вчерашних экспериментов с магическими способностями он окончательно пришел в себя, говорит связно и по существу.

– Но там в окрестностях я не заметил портала!