Ковчег Судного дня

Кормили в придорожном кафе отлично. Розовые куски мяса с запекшейся кровью, обильно сбрызнутые лимонным соком, украшали пучки зелени, а судя по ломтям помидоров, до знакомства с ножом повара овощ был размером с футбольный мяч. Официантка принесла напитки в керамической посуде. Пить коньяк из глиняной кружки было неудобно, досадную мелочь компенсировал вкус напитка. На тумбочке в углу стояла громоздкая клетка, покрытая большим платком.

Настя легонько ударила под столом жениха по коленке.

— Там попугай?

— У официантки спроси!

— Она крейзи! Глаза разноцветные: один карий, другой голубой. Без белья шастает, как настоящая нудистка!

Павел едва не подавился ломтем мяса. Перегнувшись через стол, Настя энергично хлопнула его промеж лопаток.

— Ты, Павлуша, ботан! Разрез до брюха, а трусиков нема! — Она пьяно засмеялась. — Я не ревную!

От выпитого коньяка зашумело в голове, Павел поддел кусок мяса вилкой, близоруко прищурился.

— Совсем нет жира…

Настя помахала рукой официантке, та подошла, запросто присела рядом, без малейшего стеснения изучая столичных гостей. Бедро оголилось почти до талии. Гетерохромия — различная окраска радужной оболочки глаз — явление достаточно редкое, но не уникальное.

— Мы с другом поспорили, — спросила Настя. — Это телятина или свинина?

Официантка выглядела озадаченной.

— Вам не понравилось?

— Очень вкусно! — вмешался Павел.

Его немного удивила развязность официантки. Трудно вообразить, чтобы в московском заведении официанты садились за столик к посетителям. Вот тебе и провинция!

— Мясо отлично приготовлено, передайте повару благодарность.

— Не получится передать…

— Почему?

— Повара нет! — Официантка тоскливо посмотрела в черное окно. — Госпожа Мария изъявила желание с вами познакомиться.

— Хозяйка заведения?

В ответ последовал неопределенный кивок.

— Мы согласны, — благодушно сказала Настя. — У вас в клетке попугай?

— Зачем попугай?!

— В таких клетках обычно держат попугаев… — терпеливо объяснил Павел.

— А-а-а… — протянула официантка. — Там нет попугая.

Так же, как и рабочие из мастерской, она проговаривала букву «г» на южный манер.

— Что передать госпоже Марии?

Девушка нетерпеливо выбила трель ногтями по столу. Ногти у нее были твердые, заостренные, гладко отполированные, покрытые красным лаком.

— Давайте знакомиться, — сказал Павел.

Официантка направилась к столику в углу, где спиной к гостям сидела женщина, почтительно склонилась и быстро что-то проговорила, дважды махнув рукой в сторону птичьей клетки. Край платка сполз с куполообразной сетки, промеж прутьев высунулась мохнатая лапа.

— Там кот! — вскрикнул Павел.

— Какой кот?!

— В клетке для попугая сидит кот!

Настя красноречиво постучала указательным пальцем себе по лбу.

— Не веришь, сама посмотри!

— К вам можно?

Увлеченный исследованием содержимого клетки, он не заметил подошедшую женщину.

— Да, конечно, садитесь!

Павел суетливо поднялся, но женщина остановила его жестом, прищелкнув пальцами.

— Кора, милая! Освежи напитки нашим друзьям и принеси кофе!

— Будет сделано.

Официантка скрылась за стойкой.

— Официантку зовут Корой? — спросил Павел.

— Полное имя — Каролина, — ответила женщина.

У нее был грудной, шелковистый голос, такой тембр еще называют интимным. Перебивать людей, обладающих подобным голосом, не хотелось. Было приятно внимать чарующим интонациям. Редкое дарование, присущее профессиональным ораторам, дикторам и девицам, специализирующимся в сфере сексуальных услуг по телефону.

— Вам имя кажется необычным?

— Да, немного…

— Непривычные вещи побуждают любопытство — сильнейший из человеческих инстинктов.

— Голод — самый сильный инстинкт, — сказала Настя.

Девушка с нескрываемым интересом посмотрела на хозяйку кафе. Стройная фигура была облачена в строгий деловой костюм от Армани, юбка подчеркивала бедра. Русые волосы были собраны в тугой узел на затылке, тонкая платиновая цепочка на смуглой шее оттеняла загар. Ее буквально окружала аура успеха и власти. Внимательный взгляд серых глаз, казалось, пронизывал собеседника, радужные огоньки искрились в сердцевине ажурной окантовки. Нос был тонкий, прямой, губы влажные, алые. Павел поймал себя на мысли, что невольно залюбовался хозяйкой, появилось ощущение, будто он видел эту женщину раньше, встречал ее неоднократно, и встречи эти сохранили яркие эмоциональные переживания. Словно вернулся в светлую пору юности, заново проживая первое свидание. Восторг и страх.

— Ошибочное заключение, — ответила женщина. — Все приговоренные к смертной казни единодушно проявляли любопытство. Что будет со мной дальше? Самый частый вопрос, который бедняги задавали священнику.

Она протянула ладонь для рукопожатия.

— Зовите меня Марией!

Ее кожа была теплой и гладкой, пальцы сильные, гибкие, свободные от колец.

— Вы — владелица кафе и шиномонтажной мастерской? — спросил Павел.

— Виновна! — рассмеялась Мария. — Скромный семейный бизнес!

— Не очень-то прибыльный бизнес, — заметила Настя. — Место непроходное…

— У меня много сомнительных проектов. Ничего не поделаешь, авантюрный образ мысли — неважное качество для бизнеса!