Ковчег Спасения

— Нет. Мы даже еще не начали, — Инквизитор опустилась в свое кресло, рядом с женщиной в кепке, и налила себе кружку кофе. — Думаю, для начала надо познакомиться. Вы знаете, кто вы такой, и мы знаем, кто вы такой, но вам вряд ли что-то известно о нас. Конечно, вы догадываетесь, кто я… но, вероятно не очень точно. Можете называть меня Вуалюмье. А это моя коллега…

— Ирина. — представилась та.

— Ирина… да. А вы, соответственно, Овод. Человек, который в прошлом натворил много бед.

— Я не Овод. Правительство понятия не имеет, кто такой этот Овод.

— Интересно, откуда вы знаете?

— Я читаю газеты, как и все остальные.

— Вы правы. Департамент Внутренних Угроз не располагает полной информацией об Оводе. Но только потому, что я делаю все возможное, чтобы сбить с вашего следа правительство, и особенно этот департамент. Вы хоть примерно представляете, чего мне это стоит? И чем грозит?

Овод пожал плечами. Сейчас он делал все возможное, чтобы не выглядеть ни удивленным, ни заинтересованным:

— Это ваша проблема, а не моя.

— Да… а я-то ожидала благодарности. Ладно, проехали. Вы еще не представляете всей картины в целом, так что реакция понятна.

— Какой картины?

— Мы к этому вернемся… как-нибудь потом. Для начала немного поговорим о вас, — Инквизитор взяла пухлую папку, которая лежала на краю стола, и передала задержанному. — Прошу. Откройте ее. Рискните.

Несколько секунд Овод неподвижно взирал на толстенную подшивку. Потом протянул руку, открыл папку наугад и начал листать то вперед, то назад, пытаясь избавиться от ощущения, что держит в руках коробку с ядовитыми змеями. Вся его жизнь была собрана здесь, снабжена примечаниями и перекрестными ссылками, прокомментирована с невыносимой дотошностью. Его настоящее имя — Рензо. Его особые и не слишком особые приметы. Каждый публичный акт, совершенный им за последние пять лет. Любое сколько-нибудь значительное антиправительственное выступление, в котором он играл сколько-нибудь значительную роль. Расшифровки фонограмм, фотографии, судебные протоколы, подробные донесения…

— Ну как? — спросила Ирина. — Правда, интересно?

Он наспех пролистал еще несколько страниц, ощущая в животе липкий холод. Этой информации достаточно, чтобы казнить его много раз подряд, проведя предварительно с десяток показательных судов.

— Я не понимаю, — выдавил он еще слышно. Он не хотел сдаваться. Не так скоро… Но сопротивляться было бесполезно.

— Что вам не понято, Овод? — спросила Вуалюмье.

— Это департамент… не Внутренних Угроз, а Внешних. Вы ловите Триумвира. Я не… Овод не должен вас интересовать.

— Теперь… — она отхлебнула кофе, — теперь интересуете.

Ирина сделала затяжку и выпустила элегантную струйку дыма..

— На самом деле, Овод, нам с коллегой пришлось устроить форменный саботаж против департамента Внутренних Угроз. Сделать все возможное, чтобы эти ребята вас не сцапали. Поэтому нам надо было знать столько же, сколько им. Это как минимум. А то и побольше.

У нее был забавный акцент. Овод попытался определить его и понял, что не может. Разве что… может быть, в прошлом, когда был намного моложе? Овод покопался в памяти, но ничего не обнаружил.

— Зачем вы это затеяли?

— Затем, что вы нужны нам живым, а не мертвым, — Ирина улыбнулась быстро, как обезьянка.

— Это утешает.

— Думаю, вы хотели бы узнать побольше, — проговорила Вуалюмье. — Что ж, я готова вас просветить. Отсюда мы и понемногу перейдем к описанию картины в целом. Если хотите поспевать за мной, будьте внимательны.

— Я весь внимание.

— Этот кабинет — отделение Дома Инквизиции, которое называется Департаментом Внешних Угроз — не совсем то, чем представляется. И суета вокруг поисков военной преступницы Вольевой — только прикрытие для более деликатной операции. На самом деле, Триумвир уже несколько лет как мертва.

У Овода возникло ощущение, что ему врут. Но это самая невинная ложь из всего, что он здесь слышал.

— И зачем тогда огород городить?

— Потому что на самом деле нам нужна не Вольева. Нам нужен ее корабль. Или способ добраться до него. Но мы привлекаем внимание к Вольевой, чтобы проводить расследование, не упоминая о ее звездолете.

Женщина в кепке, которая называла себя Ириной, кивнула.

— По сути, департамент занимается поисками ее корабля, и ничем больше. Вообще ничем. Все остальное — дымовая завеса. Со всеми сложностями, со всеми войнами — иногда доходит до настоящих войн с полудюжиной других департаментов. Просто дым.

— К чему все эти тайны?

Женщины переглянулись.

— Сейчас расскажу, — Инквизитор, похоже, хотела сказать то же самое, но Ирина оказалась первой. — Поиски корабля надо вести в обстановке строжайшей секретности. Причина очень проста: если что-нибудь просочится наружу, все общество встанет на уши.

— Не вижу никакой связи.