Ковчег спасения

– Мне помогли.

– А сверхускорение? Как ты смог его получить без волшебных коробочек Скади?

– Она не с нуля создала эту технологию, а ее украла – во всяком случае, столько, что сумела воссоздать остальное. Однако к противоинерционным механизмам имела доступ не она одна. Я встретил человека, почерпнувшего из того же источника.

– Этот человек на борту?

– Нет. Он предоставил мне вести дела. Рем, теперь это мой корабль. – Клавэйн резко выпростал руку, одетую в панцирь экзоскелета, и похлопал по грубому металлу стены. – Называется «Свет Зодиака». На борту небольшая армия. Скади пока нас опережает, но я не позволю ей заполучить пушки без борьбы.

– А-а, Скади, – проговорил Ремонтуар, улыбаясь.

– Я сказал что-то забавное?

– Скади пыталась связаться с тобой?

– Вообще-то, да. Поэтому я тебя и разбудил. Ты к чему клонишь?

– Хм, она дала понять, что… – Ремонтуар умолк, внимательно глядя на друга, ставшего тюремщиком. – Впрочем, думаю, что нет.

– Ты о чем?

– Она едва не погибла, когда ты удирал с кометы – с той, где мы встретили Главного конструктора.

– Не сомневаюсь, теперь она в порядке.

– Это зависит, хм, от точки зрения… – И снова Ремонтуар не договорил. – Впрочем, дело ведь не в Скади. Я вижу в твоих глазах озабоченность – будто у главы семейства, переживающего за чад.

Одним плавным движением он приподнялся, спустил ноги на пол, сел на краю постели – в совершенно нормальной позе, словно пять g искусственного тяготения на него вовсе не действовали. Только дрожащая на виске крохотная жилка выдавала напряжение тела.

– Дай-ка угадаю: Скади держит в заложниках Фелку. Я прав?

Клавэйн молчал, ожидая продолжения.

– Я хотел взять Фелку с собой, отправляясь на Йеллоустон, но Скади не позволила. Сказала, Фелка полезнее как залог для переговоров. Разубедить ее не удалось. Если бы я упорствовал, боюсь, она бы не позволила отправиться за тобой.

– Ты шел за мной, чтобы убить.

– Нет, я рассчитывал склонить тебя к возвращению в Материнское Гнездо. Конечно, убил бы без колебаний, если бы в том возникла необходимость. Полагаю, и ты поступил бы так же, если бы стоял выбор между делом, в которое веришь, и мной.

Ремонтуар немного помолчал.

– Я надеялся уговорить тебя. Любой другой постарался бы не оставить тебе никаких шансов.

– Об этом мы побеседуем потом. Сейчас меня волнует только Фелка.

Оба долго молчали. Клавэйн поменял положение, не желая, чтобы Ремонтуар оценил степень его мучений.

– Что случилось? – спросил наконец Ремонтуар.

– Она предложила вернуть Фелку при условии, что мы откажемся от погони. Тогда Скади посадит ее на корвет. На максимальной тяге он разгонится вровень с нами и войдет в зону досягаемости наших шаттлов.

Ремонтуар кивнул. Клавэйн понял: друг обдумывает ситуацию и ищет варианты выхода из нее.

– А если ты не согласишься?

– Она все равно посадит Фелку на корвет, но постарается затруднить для нас его перехват. В лучшем случае придется отказаться от погони. В худшем – мы и откажемся, и Фелку не спасем. Рем, мы в межзвездной пустоте. Здесь и в самом деле чертовски пусто. Впереди у нас выхлоп Скади. Позади – наш выхлоп. Потому в зоне покрытия наших сенсоров и радаров – огромные слепые пятна.

Ремонтуар надолго замолчал, размышляя. Снова прилег, помогая крови добраться к мозгу.

– Клавэйн, нельзя доверять Скади. У нее нет никаких причин убеждать тебя в своей искренности. Она считает, у тебя нет ничего полезного ей – как нет и возможности ей повредить. Это не игра в обмен заложниками, которой тебя научили на Деймосе.

– Наверное, я ее напугал. Вряд ли она ожидала, что я нагоню с такой легкостью.

– Даже если так…

Ремонтуар не договорил. Видно, хотел сказать, но передумал.

– Ты понимаешь, зачем я разбудил тебя именно сейчас?

– Полагаю, да. Седьмая Проба оказался в положении Скади, когда на хвост ему села Ирравель Веда, пытаясь вернуть пассажиров.

– Ты был вынужден помогать Седьмой Пробе: давать советы, вырабатывать лучшую тактику против Веды.

– Клавэйн, теперь ситуация совершенно иная.

– Для меня сходства более чем достаточно. – Клавэйн приказал скелету встать. – Рем, общая ситуация такая: Скади пару дней будет ждать моего ответа. Помоги составить хороший ответ. Я хочу вернуть Фелку, не теряя из виду мою цель.

– Так ты меня разморозил из отчаяния? Как говорится, лучше иметь дело со знакомым чертом…

– Рем, ты мой старейший и лучший друг. Я просто не знаю, насколько могу тебе доверять.

– А если мой совет окажется хорош?

– Тогда, полагаю, я стану более доверчив. – Клавэйн вымученно улыбнулся. – К тому же, думаю, Фелка наверняка замолвит за тебя словечко.

– А если нас постигнет неудача?

Клавэйн не ответил – молча повернулся и ушел.

Четыре небольших шаттла унеслись прочь от «Света Зодиака» – каждый в свой квадрант пространства, к искаженным релятивистскими эффектами созвездиям. На фоне мощного выброса двигателей субсветовика огоньки шаттлов казались слабенькими мерцающими звездочками. Их полет завораживал: траектории – изящные дуги, словно изгибы старинного подсвечника.

Клавэйн подумал: «Так красиво летят… Если б еще не знать зачем. Опять война».