Ковчег спасения

Грузовик снова дернулся вперед, и к горлу подкатил ком тошноты.

Грохнуло – но глухо. Стало легко. Оранжевый дым пронесся за иллюминатором и пропал – док разгерметизировался и выпустил содержимое в космос. Стены заскользили назад – «Буревестник» вырывался наружу.

– Немедленно прекратите! – потребовал Клок.

– Приятель, от меня ничего не зависит, – ответил Ксавьер.

– Вы нас обманули! – крикнул паук. – Специально заманили на корабль!

– Ну так подайте на меня в суд, – посоветовал парень.

На борту воцарилась тишина. Хотя «Буревестник» еще продирался через останки доковых ворот, слышно ничего не было.

– Ксавьер, пожалуйста, скажи, что происходит!

– Я запустил аварийную программу. Давно уже прикинул, что может понадобиться.

– Как раз на такой случай?

– Угу. Кажется, дело того стоило.

– И поэтому в доке не оказалось работающих обезьян?

– Ты что же это, а?! – воскликнул Ксавьер с притворным возмущением. – Не хочешь меня похвалить за предусмотрительность?

«Буревестник» спокойно уплывал прочь от «карусели», окруженный облаком мусора. Заинтригованная и напуганная, Антуанетта выглянула в иллюминатор. В воротах дока зияла дыра в форме корабля.

– Ксавьер, мать честная! Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

– Ну, побудем немножко подольше в долгах. Подумаешь, горе.

– Но это вам не поможет, – подал голос Клок. – Мы еще здесь. Вы никак не сможете повредить нам, не повредив и себе. Не думайте о разгерметизации или о маневрах при большом ускорении. Это не сработает. Ваша проблема за эти пять минут не исчезла. Скорее, наоборот.

– Угу, – добавил Пинк. – Вы только что начисто отбили желание обращаться с вами вежливо.

– А вы только что хотели разодрать ее мозги, чтобы добраться до воспоминаний! – рявкнул Ксавьер. – Такая у вас вежливость? Суньте-ка ее себе туда, где солнце не светит!

Полусобранный трал, выпущенный свиньей из рук при рывке корабля, плыл по каюте.

– Вы бы ничего не узнали, – сказала Антуанетта. – Я в самом деле не знаю, что затевал Клавэйн. Наверное, я объяснила не слишком доходчиво.

– Мистер Пинк, возьмите трал! – приказал Клок.

Свинья не двинулся, свирепо глядя на напарника, пока тот не повторил раздельно и с нажимом:

– Мистер Пинк, пожалуйста!

– Да, мистер Клок, – ответил свинья, и в голосе отчетливо послышалась насмешка.

Пинк завозился с креплениями ремней, почти уже расстегнул – и корабль снова рванулся вперед. Свободно плывший по каюте трал врезался в стену, рассыпался на дюжину сверкающих кусочков.

Антуанетта подумала, что уж этого Ксавьер точно не мог запрограммировать.

– Умно, – отметил Клок. – Но не совсем. Значит, придется добиваться правды другими средствами.

Корабль шел с постоянной тягой, но в тишине, и Антуанетта забеспокоилась. Химические двигатели шумят, их вибрация передается через корпус и отчетливо слышится даже в вакууме. Ионные движки почти не звучат, но они не способны дать такое ускорение. Лишь токамак, чью плазму удерживают мощные магнитные поля, работает беззвучно и может создать нынешнюю тягу.

Боже, «Буревестник» идет на термоядерном двигателе!

Вашу мать…

Использование термоядерного двигателя в пределах Ржавого Пояса автоматически влекло смертный приговор. Даже атомные движки запрещалось включать вблизи Ржавого Пояса под угрозой чудовищных штрафов. Заплатив такой, уж точно никогда не выйдешь в космос – не на чем будет выходить. А выхлоп термоядерного реактора – опаснейшее оружие. Направь не туда – и он за секунды разорвет «карусель».

– Ксавьер, немедленно переключись на химические двигатели!

– Прости, Антуанетта, но я решил, что так будет лучше.

– Решил, да? Долго думал?

– Ты же знаешь меня: если что, я суну голову в петлю. Послушай, мы здесь заложники. Это полностью меняет правила. Сейчас мы сами приглашаем полицию в гости. Я просто машу белым флагом: хватайте нас поскорей!

– Ксав, идея гениальная, но…

– Никаких «но». Все получится. Они увидят, что мы специально направляем пламя в сторону, чтобы не задеть спутники. Больше того, наш выхлоп модуляцией интенсивности изображает сигнал бедствия, хотя человеческий глаз этого и не различит – слишком высока скорость передачи.

– Так и копы его не заметят.

– Ну да, но потом можно будет проверить, доказать. Важно именно это. Они убедятся, что я пытался звать на помощь.

– Восхищен вашим оптимизмом, – заметил Клок. – Но суда вы не дождетесь. Нас попросту взорвут за нарушение конвенции.

– Он прав, – подтвердил мистер Пинк. – Хотите жить, так поворачивайте и плетитесь на химии назад к «карусели».

– Назад? Чтобы вы обтяпали свое дельце?

– Мистер Лиу, иначе вы просто умрете.

Ксавьер расстегнул ремни и встал.

– Эй, вы, – сказал, ткнув в сторону незваных гостей пальцем, – лучше сидите и не рыпайтесь. Целее будете.

– А как насчет меня? – спросила Антуанетта.

– Сиди на месте. Так безопаснее. Я вернусь через минуту.