Ковчег надежды

По крейсеру разнесся тревожный сигнал. Освещение стен в коридорах значительно потускнело. Сейчас все энергоресурсы «Варгаса» направлены исключительно на разгон. До скачка через световой барьер пять минут. Пять минут тревожного ожидания.

А риск, в самом деле, велик. Аланцы ведь используют открытие, даже не понимая толком его природу. Стремление к звездам пересилило инстинкт самосохранения. Подобные поступки свойственны человечеству. Авантюристов и любителей приключений среди людей всегда хватало. Ради великой цели они, не задумываясь, жертвуют собственной жизнью.

Храбров устроился в кресле, положил ноги на кровать и закрыл глаза. Русич тихо, шепотом читал молитву. Невольно вспомнилась мать, набожная хрупкая женщина, часами стоявшая на коленях перед иконами. Кто знает, может благодаря ее мольбам Олесь и жив до сих пор.

– Начинаем отсчет последней минуты, – произнес твердый мужской голос. – Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь...

Каждая цифра отдавалась в голове, словно удар колокола. Быть или не быть? Риторический вопрос. Ответа на него не существует.

– ... тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три...

В сознании всплыл образ Олис. Ее волосы, глаза, губы Храбров готов был поклясться, что чувствовал аромат духов жены. Душа землянина наполнилась любовью. Сейчас бы обнять аланку, поцеловать. Увы, это лишь мечты.

– ... пятнадцать, четырнадцать, тринадцать...

Страх поглотил разум окончательно. Умирать в расцвете сил, на вершине счастья ужасно не хотелось. А главное, смерть глупая и бессмысленная. Сжав кулаки, русич постоянно твердил одну и ту же фразу. Олесь просил Господа о спасении.

– ... три, два, один...

Мгновенное помутнение рассудка и полная потеря ориентации. Корабль и люди, находившиеся на его борту, словно превратились в единый сгусток энергии. Он пребывал вне времени и пространства лишь мельчайшую долю секунды, а затем вырвался на неведомый простор. Напряжение спало, и тело обессилено обмякло. Землянин облегченно выдохнул и встал.

– Поздравляем всех с удачным прыжком, – послышалось из системы оповещения. – Крейсер вышел на заданный курс. Через полчаса ужин для экипажа судна и высокопоставленных гостей «Варгаса».

Без сомнения, голос принадлежал Брандту. Храбров быстро переоделся в выданный членам группы форменный костюм и уверенной походкой направился в кают-компанию. Нужно показать этим снобам с Алана, чего стоит Стик Лендон. В конце концов, он прекрасный ученый-практик. За плечами геолога успешная работа на Тасконе и ряд высоко оцененных теоретических статей. Выбор Эднарса неслучаен. Генерал наверняка советовался с Великим Координатором и прекрасно знает, с кем имеет дело.

Портить свой имидж русич не собирался.

Глава 12 ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

С момента старта минуло тридцать дней. Первый этап экспедиции подходил к логическому завершению. Корабли преодолевали межзвездное пространство со скоростью в сто «С», и по утверждениям навигаторов должны были достигнуть Аридана через четверо суток. Вокруг царила удивительная тишина. Локаторы не фиксировали никакого подозрительного движения. Абсолютно чистый космос. Приятное, спокойное путешествие.

За прошедший месяц Олесь досконально изучил крейсер. В определенных пределах, разумеется. В закрытые сектора и боевые рубки землянин так и не попал. Благодаря безудержному юмору и природному умению слушать землянин приобрел немало друзей среди экипажа «Варгаса». В комнате отдыха Храбров часто коротал время за карточным столом.

Единственное место, где редко бывал русич – это жилые блоки десантников. Лицо одного из сержантов показалось Олесю знакомым. Воспоминания далекие, а значит, землянин тогда являлся наемником. Рисковать в подобной ситуации Храбров не мог. К счастью, солдаты не обладали допуском на верхние палубы судна.

Несколько слов нужно обязательно сказать об окружении русича.

На положении ученого он обедал в офицерской кают-компании. Здесь собиралось все руководство корабля и экспедиции. Шестеро членов особой группы, генерал Эднарс, командир крейсера полковник Саунт, его первый помощник майор Брандт, глава технического сектора капитан Лейзон, командир боевых рубок капитан Витас, главный специалист по связи и навигации капитан Уллуол, а также начальник службы безопасности «Варгаса» майор Торквил.

Чертова дюжина, как пошутил за первым же обедом Олесь. Реплика землянина не очень понравилась аланцам. Космолетчики были довольно суеверными людьми.

Тем не менее, за столом не раз возникали интересные беседы и споры. Отбросив притворную надменность, в них участвовали даже ученые. Иногда обмен мнениями затягивался до ужина. Подобные дискуссии позволяли землянину получить информацию о людях, участвовавших в этом рискованном походе.

Генерал Эднарс. Типичный пример удачливого офицера. Родился и вырос на Алане. Семья не имела большого достатка, и потому юноша пробивался наверх собственным умом. Единственное преимущество – он поддавался посвящению. В итоге, блестяще законченная школа пилотов, а затем и высшая военная академия.