Ковчег надежды

Если догадка верна, то русич попал в весьма затруднительное положение. Вдруг Олис описала внешность возлюбленного? Клерон – неглупая женщина и сразу сделает соответствующие выводы. Ее вопросы неслучайны. На Оливии сейчас миллионы аланцев: военные, инженеры, строители, переселенцы. Почему Эвис пришла именно к нему? Отчаяние?

Олесь невольно усмехнулся. Клерон не из тех особ, что падают в обморок и дико визжат при виде мерзкого насекомого. Аланка всегда тщательно продумывает каждый свой шаг. Она хотела увидеть реакцию землянина на имя Олис Кроул. Скандала женщина, безусловно, опасалась, но решила рискнуть. В смелости ей не откажешь.

– Проклятье! – выругался землянин, падая на постель.

Оппоненты Байлота были правы. Храбров еще не готов к разведывательной деятельности. Допущено чересчур много ошибок. Обхватив голову руками, русич тупо смотрел в потолок. Он находился на грани провала.

Из прострации Олеся вывел настойчивый стук в дверь. Майор Торквил не заставил себя долго ждать. Тяжело вздохнув, землянин встал и неторопливо двинулся к двери. Надо достойно встретить арест. К немалому удивлению Храброва в проеме появилась фигура полковника Саунта.

– Можно войти? – уточнил аланец.

– Конечно, – растерянно вымолвил русич, отступая назад.

Командир «Варгаса» решительно шагнул внутрь. Офицер остановился посреди каюты и резко повернулся к остолбеневшему Олесю.

– Неважно выглядите, – проговорил полковник. – Не заболели?

– Нет, – поспешно ответил землянин. – Легкое недомогание. Надо просто хорошенько выспаться. Много работал в последние дни.

– Понимаю, – сказал Саунт. Выдержав паузу, аланец произнес:

– Я к вам, господин Лендон, по очень серьезному делу.

– Присаживайтесь, – Храбров указал на кресло.

– Благодарю, – учтиво вымолвил офицер. – Я не на долго.

Русич до сих пор не мог унять нервную дрожь в коленях, а решение полковника заставило и его стоять.

– Господин Лендон, – начал Саунт. – Вы оказались на моем корабле чисто случайно. Неожиданная болезнь одного из членов особой группы вынудила генерала Эднарса взять первого попавшегося специалиста в данной области. Как глава экспедиции...

– Давайте, обойдемся без длинных вступлений, – вымученно улыбнулся Олесь.

– Прекрасно, – проговорил аланец. – Официально вы подчиняетесь только генералу и командиру отряда Паурлу. Наверное, это правильно. У гражданских лиц и военных разное отношение к субординации. Однако ваше поведение порой переходит все допустимые границы. Сегодняшняя реплика за столом переполнила чашу моего терпения. Генерал Эднарс – уважаемый человек...

– Я же извинился, – недоуменно пожал плечами землянин.

– Этого мало, – повысил голос офицер. – Экспедиция выполняет важную и ответственную миссию. А потому, впредь попрошу удерживаться от любых комментариев. Занимайтесь лучше своей геологией и не лезьте в военные вопросы.

– А если я не прислушаюсь к вашему совету? – поинтересовался Храбров.

– Не забывайте, я командир корабля, – зловеще усмехнулся полковник. – Мои полномочия очень велики. Малейший проступок и вас посадят под замок. И поверьте, не помогут даже ходатайства командующего.

Слова Саунта, будто острые иглы, впивались в мозг русича. Олесь прекрасно понимал, что аланец не блефует и при необходимости выполнит свои угрозы. Но испугало землянина совсем другое. Как и два года назад, Храбров отчетливо почувствовал холод Тьмы. Аргус не ошибся – перемирие закончено. Сражение вступает в новую фазу. Без сомнения, противник на «Варгасе». Вопрос лишь в том, кто он?

Русич внимательно посмотрел на полковника. Жесткий взгляд, гордо вздернутый подбородок, в глазах нескрываемое презрение. Не дожидаясь ответа, офицер стремительно двинулся к двери. Как только Саунт покинул каюту, Олесь обессилено рухнул на постель. Такого испытания не выдержит ни одна нервная система. Вскоре землянин уснул. До системы Аридана оставалось меньше четырех дней пути.