Ковчег надежды

Вспыхнувшие факела осветили мрачный тоннель подземелья. По коридору неторопливо двигалась траурная процессия. Эмоции после боя с налетчиками улеглись, и в душе осталась только боль. Низко опустив голову, закусив нижнюю губу, Храбров медленно брел за Аято. Друзья провожали Мелоун в последний путь. Дальше группа пойдет уже без нее...

Война не знает жалости. На Оливии погиб Мануто, на Униме – Вацлав, на Аскании – Олан и Рона. Кто следующий? Не задавать себе этот вопрос земляне не могли. Из двенадцати их осталось всего восемь. А минуло меньше двух лет. Тут поневоле задумаешься о жизни и смерти.

Минут через пятнадцать отряд достиг кладбища монахов. Внезапно русич замер. Ему в голову пришла простая, но очень своевременная мысль. Лучшего места для погребения им не найти.

– Стойте, – едва слышно произнес Олесь.

Воины тут же обернулись к Храброву. В глазах многих читалось недоумение. Зачем нарушать тишину. Слова сейчас не нужны. Монахи неслучайно помещали умерших в каменные склепы. Здесь, в темном подземелье, отчетливо осознаешь бренность человеческого бытия.

– Так получилось, что мы никогда не хоронили погибших товарищей, – вымолвил русич. – Давайте же сегодня сделаем это как подобает. Выносить покойников на белый свет не имеет смысла. Выкопать глубокую могилу в скальной породе не удастся, а заваливать мертвецов камнями – варварство. В течение тысячелетий отшельники соблюдали древний обряд. Вот место, где наши друзья будут покоиться с миром.

После этих слов Олесь указал рукой на кладбище монахов. Воцарилось тягостное молчание. Путешественники обдумывали неожиданное предложение. Первым, отреагировал властелин. Он подошел к Полу и, протянув тело Роны, громко сказал:

– Подержи.

Избавившись от ноши, Карс взял из рук Тино факел и решительно направился в каменный рукав. Яркая точка быстро удалялась. Вскоре она исчезла совсем, и лишь где-то в глубине коридора раздавались тяжелые шаги оливийца. Все понимали, что мутант идею Храброва одобрил. Оспаривать решение властелина никто не стал. Карс вернулся минут через пять.

– Я нашел две свободные ниши, – проговорил оливиец. – Как раз для Роны и Клина. Если шорки хотят...

– Мы похороним убитых в лесу, – тотчас отреагировал один из мутантов. – С ними еще должны проститься родственники. В племени очень строгие обычаи.

– Дело ваше, – пожал плечами властелин, унося труп Мелоун в боковой тоннель.

Наемники неспеша двинулись вслед за Карсом. Де Креньян и Глендерс несли тело сержанта Брендса. Признаться честно, русич старался не смотреть по сторонам. Картина действительно была страшной. Мумии отшельников словно встречали новых обитателей кладбища. Жалкие лохмотья давно истлели и уже не могли скрыть бренные останки.

Однажды путешественники чуть не споткнулись о скелет, лежащий прямо в коридоре. Бедняга оказался прикован к стене металлическими цепями. Видимо, существовали времена, когда здесь хоронили не только мертвых, но и живых. Мнение о монахах несколько изменилось, но повлиять на принятое решение, разумеется, не могло. Наконец, властелин остановился. Самурай подошел к оливийцу и осветил ближайшие ниши. Одна из них во втором ярусе пустовала. По какой причине воинов абсолютно не интересовало. Карс бережно поместил Рону в проем и, поправив гетере волосы, накрыл труп своей курткой. Обряд погребения был завершен. Опустив глаза к полу, земляне тихо читали заученные с детства молитвы. Прощание длилось пару минут.

– Покойся с миром, – с горечью выдохнул Стюарт. Мутант тут же махнул рукой и сказал:

– Вторая ниша примерно в ста метрах отсюда. С правой стороны, в нижнем ярусе. Похороните Клина, а я еще немного побуду здесь. Вряд ли мы когда-нибудь вернемся в монастырь.

Наемники подняли носилки и неторопливо зашагали дальше. Найти указанное место труда не составило. Положив тело Брендса в каменную могилу, воины двинулись в обратный путь. За все это время никто не проронил ни слова. Когда группа вновь достигла развилки, шорки в тоннеле уже не было. Мутанты наверняка сбегали за помощью и унесли погибших бойцов. Через четверть часа добрались до монастыря и наемники. У выхода из подземелья их ждали Крис, Николь и профессор Лендс. Опережая вопрос друзей, англичанин произнес:

– Линда занята раненым шорки. Ему нужна срочная операция.

Воины неторопливо вылезали из тоннеля. Так как в храме царил полумрак, глаза постепенно адаптировались к дневному свету. Закрываться от ярких лучей Сириуса путешественникам не пришлось. Разговор явно не клеился, и каждый занялся своим делом. Храбров и Аято направились к лошадям, следом брел Карс. Пытаясь отвлечься от горестных мыслей, русич негромко спросил:

– Что думаете о видении? Мне оно показалось странным. Властелин неопределенно пожал плечами. Участвовать в беседе мутант был не намерен. Японец же хоть и с опозданием, но на реплику Олеся отреагировал...

– Обычное сообщение о смерти бойцов, – вымолвил Тино. – Мы потеряли Рону, противник – Кроусола. К паукам пора бы и привыкнуть. Они ведь появляются не в первый раз.