Ковчег изгоев

— Понятно, — он присел на кровать и задумчиво посмотрел на меня. — Знаешь, папе было бы спокойнее, если б ты сейчас была не одна. Нам всем было бы спокойнее.

— Я учту это, — кивнула я, застегнув сумку. — У нас ничего не получится с семейным ужином, но есть время устроить роскошный прощальный обед.

— Кухня и весь наличный состав семейного экипажа в полном твоём распоряжении, — рассмеялся он.

Вечером того же дня я поднялась на борт скоростного челнока Звёздной инспекции и отправилась в очередное странствие по Галактике со странным и давно забытым чувством, что я улетаю с Земли только для того, чтобы вернуться.

На курьерском челноке помимо меня было три человека экипажа, сдержанные и немногословные, хотя и предупредительные во всём. Мне предоставили крохотную, но довольно уютную каюту, а также возможность работать с информационной базой технического управления инспекции, благодаря чему у меня появилась возможность начать подготовку к принятию моего звездолёта.

На «Пилигриме» было поставлено новейшее оборудование, некоторое даже приобретённое на Орме, Лозне и Пелларе. Принцип действия многих приборов так и остался мне непонятен, поскольку у меня отсутствовали элементарные знания о тех явлениях, на которых был основан принцип их действия. Иногда я даже не могла понять, зачем такая аппаратура нужна на поисково-спасательном звездолёте.

Всё чаще я задумывалась над тем ореолом таинственности, которым был окружён этот звездолёт, его строительство и отбор экипажа. Кто на самом деле принимал решение о его создании, включении тех или иных специалистов в его экипаж? Кто и для чего будет использовать этот корабль?

Необычным было и то, что с визитом ко мне явился не кто-нибудь, а комиссар Джим Феркинс, который уже много лет возглавляет в Инспекции службу, занимающуюся паранормальными явлениями, а, проще сказать, всякой чертовщиной. И при чём тут Инспекция? Конечно, дорожки поисковиков и инспекторов нередко пересекаются, мы помогаем друг другу, порой даже работаем вместе, но чтоб комиссар Инспекции принимал участие в формировании экипажа поисково-спасательного корабля… Это что-то новое.

И почему меня взяли, несмотря на то, что я решила протащить в экипаж двух тёмных лошадок? Джулиана и Хока я знала совсем не с той стороны, с учётом которой обычно подбирают экипаж звездолёта. Я понятия не имела, насколько хорошо справлялся раньше с обязанностями старпома Хок. Мне как-то в голову не пришло затребовать в кадровой службе его досье и послужной список и связаться с командирами, под началом которых он служил. Мне просто казалось, что он то, что мне нужно.

Что касается Джулиана, то тут у меня не было ни малейших сомнений в том, что у меня с ним возникнут проблемы. Он слишком независим и понятия не имеет об армейской дисциплине. В своем Ордене он был на особом положении благодаря незаурядным способностям и редкой жертвенности. Но здесь не будет толп обездоленных и больных, здесь будет тридцать здоровых молодых людей, с которыми нужно ужиться, и ещё один врач. Что он будет там делать? Как себя поведёт?

Именно с этими мыслями я спустилась по трапу челнока, сердечно поблагодарив членов экипажа. Их встречал молодой инспектор из Киотского отделения, который узнал меня и предложил после передачи прибывшего с челноком груза в службу доставки подкинуть меня в Луарвиг.

Я не стала отказываться и уже к полуночи позвонила в дверь трёхэтажного викторианского особнячка, втиснувшегося в ряд таких же особнячков на весьма солидной и чопорной Риджен-стрит.

Джулиан был дома, и я с радостью кинулась ему на шею, словно мы не виделись не несколько дней, а целый год. После бурных объятий и поцелуев, я, наконец, смогла снять куртку.

— Я приготовлю чай, — произнёс он. — Или чего-нибудь посущественнее?

— Нет, последнее время меня кормили весьма настойчиво. Чаю будет достаточно.

Я пошла за ним на кухню и смотрела, как он ставит на плиту большой медный чайник и спичкой поджигает под ним синеватый огонёк газа.

— Ну что, готов лететь со мной на край Вселенной? — поинтересовалась я бодрым голосом.

Он взглянул на меня, забыв про горящую спичку в пальцах.

— Когда?

— Завтра утром.

— Куда?

— На Одеон. Принимать новенькую роскошную баркентину.

— Баркентина, если меня не подводит память, это такое морское парусное судно с тремя-пятью мачтами, прямыми парусами на фок-мачте и косыми — на остальных.

— Не подводит. Только это ещё и пятипалубный звездолёт с встроенной взлётно-посадочной площадкой для маломерных судов и трёхсегментным реактором.

Он вздрогнул, потому что пламя спички добралось до пальцев и, затушив её, бросил в ведро для угля.

— Что это за звездолёт? Он частный?

— Нет. Это звездолёт Объединённого космофлота Земли. Поисково-спасательный.

Он усмехнулся.

— Мне что, придётся носить форму?

— Да. Или форму звездолёта или твоего Ордена.

— И беспрекословно подчиняться командиру?

— То есть мне, — кивнула я. — Тебе придётся бросить практику, миссию и этот дом. В награду мы получим дом на Земле.

— Я согласен, — улыбнулся он, но его улыбка была не слишком весёлой.