Ковчег изгоев

— Перестань, — прошептала я, подходя к нему совсем близко. Он обнял меня за плечи и прижал к себе. — Мы ж всё решили. Я знаю, что это слишком неожиданно. Я сама не ожидала такого. Но, понимаешь, я поставила их перед выбором, они его сделали и не оставили выбора нам. Нам придётся лететь.

— Ладно, — он поцеловал меня в лоб. — Я же обещал, что последую за тобой на другой конец Галактики. А обещания нужно выполнять.

— Слово рыцаря твёрдо, — кивнула я.

— Как гранит.

— Только там будет ещё один врач.

— Зачем? — нахмурился он.

— Врач уже был в экипаже. Куда его девать? Пришлось соглашаться. Потом что-нибудь придумаем.

— Это женщина? — поинтересовался он невинным тоном. — Красивая молодая женщина.

— Мелкая и жестокая месть, — рассмеялась я. — Позвони Раулю. Пусть приедет. Он летит с нами.

— Серьёзно? — Джулиан заинтересованно посмотрел на меня. — С какой стати?

— Есть множество причин. Ты сам говорил, что ему нужно вернуться на Землю, где его место. Он твой друг и готов последовать за тобой хоть в Ад.

— Это за тобой он готов туда последовать, просто знает, что я тебя туда одну не пущу.

— Пусть так. И, кроме того, мне нужен старпом, на которого я могу положиться, как на себя. Он такой?

— Я не знаю, какой из него старпом, это ты считаешь, что великолепный. Но друг он надёжный — это точно.

— Тогда звони. А я пока заварю чай и накрою на стол.

Мы с Джулианом сидели возле камина и пили чай. Он постепенно отходил от потрясения, которое вызвала у него эта перемена в жизни. Я прекрасно понимала, что самым трудным для него будет бросить работу и пациентов, многим из которых мог помочь только он, но он сам согласился на это. Мы хотели построить наш новый дом на Земле, где могли бы жить с Аликом. А путь на Землю лежал для него только через службу на звездолёте Земли.

Хок, как и положено офицеру и джентльмену, примчался на зов дамы незамедлительно. Появившись на пороге, он скинул свой чёрный плащ и улыбнулся.

— Как слетала? Успешно?

Он понятия не имел, куда и зачем я летала, хотя идею, как обойти контрольно-визовую службу родной планеты, подсказал именно он.

— Вполне, — кивнула я и решила, не тратя времени впустую, сразу взять быка за рога. — Хочешь поработать? — поинтересовалась я.

— Что за работа? — уточнил Хок.

— На поисково-спасательном звездолёте.

— Нет, — покачал головой он. — У меня достаточно высокое звание, и вернусь я только командиром. Но звездолёт под командование мне никто не даст, тем более в поисково-спасательном флоте.

— Как насчёт старпома на такой посудине? — я достала проектор и нажала кнопку.

Золотисто-рыжая баркентина закружилась в центре комнаты. Хок заинтересованно смотрел на неё. Мне даже показалось, что в его глазах мелькнуло что-то, похожее на затаённую тоску.

— Да, это большой и мощный корабль.

— Первый из серии «Сенбернар». Пока он только один, но через пару лет построят ещё два. Так как?

— Сколько палуб? — спросил он.

— Пять. Весь трюм забит оборудованием и самоходными средствами. В ангаре наверху эскадрилья хорошо вооружённых маломерок. Радоновая защита, гелиокриз, хроносвязь, импульсные, лазерные орудия и прочие причиндалы суперпоисковика. Согласен?

— Нет, — с некоторым сожалением произнёс он. — Я не вернусь. Не хочу ходить под кем-то, даже если это будет адмирал флота.

— Командор высшего класса.

Он недоумённо взглянул на меня.

— Серьёзно?

— Боюсь, Рауль, что это предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — усмехнулся Джулиан.

— Неужели. И кто командир?

— Северова, — честно ответила я.

— Шутишь? — вырвалось у него, но потом он недоверчиво и слегка обижено посмотрел на меня. — Она улетела с Земли.

— Она возвращается. И ты ей позарез нужен.

— С чего ты взяла? — мне показалось, что он начал злиться, словно я задела его глупой шуткой.

— Я так решила, Рауль. Я ведь говорила тебе, но ты не захотел поверить… И не смей говорить, что я казалась тебе выше ростом.

Он ошалело смотрел на меня. Потом в его глазах появился страх, и он отвёл взгляд. Я с досадой поняла, что разрушила свой собственный идеальный образ в его глазах. Если так, то вся эта схватка за его кандидатуру с комиссаром Феркинсом была напрасна, и вся тяжесть работы на корабле рухнет на мои хрупкие плечи. Но хуже всего то, что я причинила боль другу.

— Извини, если я тебя разочаровала, — вздохнула я. — Может, ты и прав. Зачем разрушать детскую мечту о богине Поискового.

— Если я не соглашусь, я никогда не осуществлю другую свою детскую и несбыточную мечту — попасть в её экипаж, — произнёс он. — Если всё это так… то я согласен. Надеюсь, что вы не будете разочарованы, командор.

Он твердо взглянул мне в глаза.