Ковчег 5.0. Флаг над крепостью

– И да, и нет – я присел на его кровать – Что до гор – есть ли проход, нет его – не скажу. Скорее всего ты прав, но за ними начинается пустыня, которую пока никто пересечь не смог. Гиблое место, людям там делать нечего, по крайней мере – пока. Но да, мы с той стороны. Там тоже есть жизнь, и она куда разнообразней и непредсказуемой вашей. Народ там пошустрее, понимаешь? Бродит по земле, открывает новые пределы, торгует, заключает союзы друг с другом. Ну, и воюет, не без этого.

– Война – двигатель прогресса – невесело сообщил мне Григ.

– Так что, айда со мной в Сватбург? – повторил я – Не пожалеешь.

– Сватбург? – рассмеялся юноша – Забавное название!

– Забыл представится – протянул я ему руку – Сват.

– Хорошее название – скорчил испуганную рожицу Григ, тряхнув мою ладонь – Звучное! И да – еду с вами. Чего я, дурак отказываться от подобного предложения, и торчать тут, пока где-то жизнь ключом бьет? Слушай, так если вы не через горы перевалили, значит, по реке приплыли, да?

– По ней – кивнул я – Водные пути пока самые надежные и безопасные.

– На лодке?

– На корабле – не стал скрывать я – Не очень большом и не сильно современном, но зато настоящем.

– Наши лишний раз к реке не подходят – снова пожаловался на соплеменников Григ – Сначала-то рыбу ловили, как-то пытались освоить, но потом несколько человек какие-то здоровенные зверюги, похожие на гигантских змей, сожрали, и на этом все закончилось. Я так думаю, что эти существа просто мигрировали куда-то, и наших мимоходом ухватили. Просто не повезло, так случается. Но тут разве кого убедишь? А противоположный берег вообще табу, даже в разговорах. «Там смерть» – и все. При этом Ливий там три недели провел, много чего повидал, и живой вернулся.

– О как – заинтересовался я – Мне говорили, что оттуда обратной дороги нет.

– А ты как хотел? – невесело усмехнулся Григ – Официальная позиция Свена, чтобы ему пусто было. И все ее поддерживают.

– Как бы мне с этим Ливием поболтать?

– Никак – вздохнул юноша – Его датчанин почти сразу после возвращения убил на глазах у всех, как нарушителя установленных правил. Задушил прямо посреди улицы, скотина! Тот ничего толком рассказать и не успел, так, обрывки впечатлений. Какой-то заброшенный замок в предгорье, какие-то темные тени, которые могут указать дорогу. Что за тени? Дорога куда? Где этот замок? Вопросов много, ответов нет.

И правда – скотина этот Свен. Такого свидетеля в «расход» пустить, даже перед этим не расспросив!

– Я бы рванул туда сам – продолжил Григ – Но не получится. Силенки не те, не переплыву реку. Пробовал раз на бревне, но чуть не утонул. Может, когда все закончится, вместе туда отправимся, а? Вам, рейнджерам, тоже наверняка там интересно будет! И небезвыгодно, уверен. Замок же! А что, если он битком набит… Всяким полезным набит!

– Рейнджеры – засмеялся я – Так нас еще не называли. Ладно, вроде обо всем договорились. Ты вот что – держись сегодня поближе к моим людям, но под пули не лезь, ясно? А как закончим текущие дела, разберемся, куда дальше направимся. Может и туда, где добра битком набито. Все, ложись дальше спать, картограф.

– Какой там! – отмахнулся юноша – Ты бы сам после таких новостей уснул?

– Само собой – хмыкнул я – Это ты ученый, а мы солдаты, потому спим, едим и любим девок при первой возможности. Просто потому, что второй может и не быть.

Настя ждала меня на улице, разместившись на узенькой лавочке, вкопанной в землю. Сидела, смотрела на тонкие нити утреннего тумана, болтала ногами.

– Значит, так – я плюхнулся рядом с ней, отчего лавочка недовольно заскрипела – Грига этого мы берем с собой. Правильный мальчишка, хоть и чудик.

– А по нему сразу это видно – Настя прижалась щекой к моему плечу – Я так и подумала, что ты его к нашим «головастикам» отправишь.

– Приглядывай за ним по возможности – попросил я ее, а после, понизив голос, продолжил – И еще. Если все пойдет не так, как мы задумали, и придется спешно уносить ноги, то он не должен остаться здесь. Не получится вывести – убери.

– Не вопрос – согласилась девушка, проведя ладонью по моим волосам – Только вряд ли до такого дойдет. Нет-нет, я помню, что нельзя недооценивать противника, но все равно – не того уровня эти клоуны. Так, быдло с оружием, не больше. Вот у Адамса бойцы так бойцы, там есть кого опасаться, а тут… Смотреть смешно. Меня лично только каменоломня немного смущает. Видеть я ее не видела, но и так ясно, что там есть где со «снайперкой» засесть. В скалах и горах хороший стрелок всегда себе норку найдет. Так Марика сказала, а она в этом понимает. Я ее не люблю, потому что она сучка еще та, но опыт есть опыт, его не отберешь.

– Ты за словами следи – посоветовал я ей – Марика мой друг, я ее знаю с тех пор, когда ты еще читать не умела. Ну, или умела, но по складам.

– Я правду сказала – и не подумала обижаться Настя – Будто ты сам про это не в курсе. Ну, в смысле – характер ее, эта вечная уверенность в своей правоте. Тебя вот все еще Стасом называет, хотя ты ее сто раз просил этого не делать. Думаешь, она забывает? Фиг. Из принципа не хочет.