Ковчег

Кто там ещё у нас в «героях-разведчиках»? Ну, парнишку малолетнего дали «на перевоспитание» — натворил там чего-то. И один из охотников потянул с собой, вроде бы, старого приятеля. Странно… Посмотришь на них — и не поймёшь, вот что таких разных людей может связывать? Первый — свой парень. Смелый, решительный, не нытик… Второй — натуральный «Чемпион Московской Олимпиады», как эту аббревиатуру иносказательно «расшифровывали» в своё время. Но, жизнь — такая штука. Сильных ломает, слабых закаляет… Хотя последнее происходит редко… Чаще всё же ломает.

Как отблеск от заката, костер меж сосен пляшет.
Ты что грустишь, бродяга? А ну-ка, улыбнись!

Эх… Чему тут улыбаться? Послали практически на верную смерть. Потому и состав такой: несколько человек для выполнения задания, остальные — для того, чтобы эти несколько человек добрались до места, и для отвода глаз. (Типа, положен в экспедиции геолог — так он есть. А что он в геологии ни бум-бум, так не хорошего же специалиста гробить?) Сомалийские негры ни в чём, кроме коней, не разбираются. А от них больше ничего и не требуется. Пацан этот, Борька, тоже вроде по лошадям выступает. Вообще, жалко его. Ему бы жить да жить, а тут затеял драку… Ну и, переполнилась чаша терпения у начальства. Сплавили мальца в безнадёжную экспедицию. Или не вернётся, или хотя бы вернётся не скоро… Протеже Игоря — Артур, тот вообще никакой. Не для этой жизни он родился… Ему бы Россию разворовывать потихоньку, а в промежутках между воровством по Ниццам и прочим Ибицам оттягиваться, вот тут бы цены этому чуду не было, а здесь он бесполезен…

Денис поймал себя на том, что перемывает про себя косточки подчинённым уже по второму кругу. Тьфу! Надо бы расслабиться, песню послушать. Песня хорошая… Как охотники из отряда такого певуна отпустили? Да ещё с гитарой. Гитары в местных краях в дефиците…

И кто-то очень близкий тебе тихонько скажет:
«Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!»

«Кто-то очень близкий»… Мысли Дениса вернулись на Землю, к жене и дочери. Он и нанялся-то «подработать» в Сомали, чтобы оплатить операцию тяжело больной дочке. Но денег всё равно не хватало. И тогда представитель нанимателя сделал ему предложение. Не то, чтобы заманчивое, но такое, от которого невозможно отказаться. Фирма оплачивает операцию, а он, Денис Найдёнов, выполняет для фирмы одно задание. Опасное, конечно. А в довесок к заданию условие: он больше не увидит своих родных никогда.

Денис сейчас и душу дьяволу готов был продать, лишь бы любимая Анечка жила. От немедленного подписания контракта его останавливала только невозможность проверить выполнение нанимателем своих обязательств. Представитель, понимая сомнения собеседника, предложил в качестве гаранта непосредственного начальника Дениса — капитана Ломакина. Денис подумал и согласился. Ломакину можно было верить, как самому себе. Он проследит, чтобы условия договора не были нарушены.

Денис ожидал всего, чего угодно. Вплоть до того, что ему придётся стать террористом — смертником. Однако действительность превзошла самые смелые его ожидания — он попал на другую планету. И невозможность видеться с близкими, как ему объяснили уже на этой стороне, вытекала именно из этого, а не из предполагаемой близкой гарантированной смерти. Хотя, насчёт этой вероятности, как выяснилось при получении задания, он тоже не сильно ошибся. Отправиться в поход туда, где уже исчезли две экспедиции… Да ещё в таком составе… Однако делать было нечего. Назвался груздем — полезай в кузов.

И все же с болью в горле мы тех сегодня вспомним,
Чьи имена, как раны, на сердце запеклись…

— поднялся голос поющего.

Друзья… Сколько их уже ушло… А теперь вот и он для оставшихся на Земле, считай, умер. Переселился, так сказать, на тот свет, откуда нет возврата. Но здесь-то он вполне жив! И собирается сделать всё, чтобы остаться в живых как можно дольше. Ему тонко намекнули, что в случае успешного выполнения задания он сможет перевезти сюда и свою семью. Если решит, что настало время. Пока это делать не имело смысла — медицина в новом мире была ещё не на том уровне, что в старом.

Понимая, что от успеха экспедиции теперь зависит очень многое в его жизни, если не всё, Денис подошёл к её организации со всей возможной тщательностью. С материальным обеспечением ему во всём шли на встречу. А вот с кадрами… Несмотря на неоднократно повторенную им крылатую фразу «кадры решают всё», на кадры руководство-то как раз и поскупилось. И Денис их прекрасно понимал.

В общем, пришлось работать с теми людьми, что дали. Пока это было не так уж и сложно. А как оно будет на месте… — тут уж никто не мог предсказать.