Кот в сапогах ищет клад

– Наконец-то ты в моей власти, подлый убийца. Ты погибнешь, и твоя гибель будет ужасной. Мы устроим тебе настоящую мышиную казнь. Дрожи, несчастный, мы защекочем тебя до смерти! – оскалив острые зубки, провозгласила королева. – Готовьте хвосты, мои подданные!

Королева-мышь скинула с плеч мантию, ухватила лапкой себя за хвост. На кончике хвоста у нее была серебряная кисточка.

– Приведем приговор в исполнение! Я буду щекотать ему самое нежное – кошачий нос!

Она подошла совсем-совсем близко. Еще мгновение – и она навек опозорила бы кошачью породу. Ее хвост уже приблизился к кошачьему носу… Но тут Кот в сапогах стремительно вскочил и одним движением сбросил с себя железную сеть.

Что тут началось! Кот хватал мышей горстями, подкидывал к потолку, расшвыривал в разные стороны, схватив за хвосты, крутил над головой. Не помня себя от ужаса, мыши с визгом разбегались. Королева осталась без короны и мантии. Униженно, как простая мышь, она поползла на животе и поспешно скрылась в ближайшей норке. В одну минуту подземелье опустело.

Уже потом мыши подсчитали свои потери: девяносто пять мышей остались без хвостов, у тридцати мышей были вывихнуты лапки, одной мыши в давке расквасили нос. А уж напуганы они были так, что целый год боялись высунуться из норок.

– Дорогой гном Колпачок, – растроганно сказал Кот, – как я тебе благодарен!

– Ну, какие пустяки! – смутился маленький гном. – Ты же знаешь мою забывчивость. Я, как всегда, забыл здесь свой колпачок и вернулся за ним. Оказалось, очень кстати. Вот и все.

– Ты спас меня, рискуя жизнью, – возразил Кот в сапогах и добавил с сокрушенным вздохом: – А я столкнулся сегодня с таким обманом и предательством! Теперь меня томит другое – я опасаюсь за своих хозяев. Боюсь, как бы с ними не случилось беды. Поторопимся, дружок!

По лесной дороге большими прыжками мчался Кот в сапогах, придерживая одной лапой шляпу с перьями. На его спине, крепко вцепившись в густую шерсть, сидел гном Колпачок. На север, на север к скалистым горам!

Глава IX ТОРЖЕСТВО РАЗБОЙНИКА

До самого вечера гномы трудились, поднимая из подземной пещеры драгоценности. Разбойник жадно хватал их и складывал в кучу у корней старого дуба. Он весь вспотел и еле дышал от усталости.

Ему помогала леди Мяу. На шее у нее болтался алмазный браслет, на голове сверкала корона. Правда, корона все время съезжала на одно ухо, и кошке приходилось ее поправлять. Но леди Мяу ни за что не хотела с ней расстаться.

Гномы совсем упали духом. Как они радовались, когда нашли клад. А теперь своими руками должны были отдать его жестокому Разбойнику. Но что делать! Ведь жизнь их друзей была в опасности.

– Ну что, маркиз Карабас, лишился своих сокровищ? – отдуваясь, сказал Разбойник. – А скоро лишишься и жизни.

– Убей меня, но только пощади Флоретту. – Жак рванулся, но тугие веревки не пустили его. – Ты так напугал ее, она до сих пор в обмороке.

– Ну, я еще решу, что с ней делать, – проворчал Разбойник. Он наклонился над провалом и крикнул гномам: – Эй, вы, козявки! Что там еще осталось?

Гном Великан замялся, ничего не отвечая.

– Что вы там прячете? – взревел Разбойник, вытаскивая из-за пояса кривой зазубренный нож. – Если вы вздумали что-то утаить, я тотчас разделаюсь с вашими друзьями!

– Вот последнее, что осталось, – и снизу взлетел старый заплатанный плащ.

– На что мне эта дрянная тряпка? – И Разбойник швырнул старый плащ в кусты.

Разбойник жадно разглядывал сверкающие сокровища и даже облизнулся. Потом он принялся играть с ними, погружать руки в груду ярких камней, подкидывать их в воздух.

Наконец он сгреб все в кучу и улегся сверху, обхватив руками.

– Вот уж теперь я действительно богат.

– Богаче всех на свете! – льстиво пропела леди Мяу, выгнув спину.

– Для начала я заберу себе твой замок, маркиз Карабас, – злорадно улыбнулся Разбойник. – Король Бамбар просто смешной пузатик. У меня теперь столько золота, я наберу целую армию головорезов и захвачу твои владения силой. А потом поиграю с волшебным колечком – все красивое превращу в безобразное. Все цветы – в крапиву. Зеленые поляны – в гнилые болота. А стройные березки – в кривые коряги. Ну, а вас, мои голубки, я превращу… В кого бы мне вас превратить?

– В мышек! – предложила леди Мяу. – Устроим отличную охоту.

– Мыши могут удрать. Я превращу их в улиток. Пусть ползают, пока их кто-нибудь не раздавит, – расхохотался Разбойник.

– Негодяй! Подлый обманщик! – крикнул Жак. – Если бы не эти веревки, я задушил бы тебя голыми руками!

– Молчи, пока не превратил тебя в рыбу, чтобы ты не надоедал мне своими пустыми речами.

Разбойник снова принялся любоваться драгоценностями.

– От этого блеска меня что-то потянуло в сон. В глазах так и рябит, – зевнул Разбойник. – Теперь клад мой, можно и отдохнуть.

Разбойник закрыл глаза и устроился поудобнее.

– Я немножко всхрапну. А ты, леди Мяу, сторожи наших приятелей, – приказал он. И сразу громко захрапел.

– Как будто я не устала! – проворчала кошка. – Я в своей новой пушистой шубке и вовсе запарилась. Да куда они денутся!..