Кот в мешке

– Вот, вспомнилось мне, что нигде не упоминались обстоятельства, при которых та баба, капо из немецкого концлагеря, подобрала или отобрала у кого‑то из заключенных коллекцию Ноева ковчега. Зато где‑то я прочла, что ее тогдашний владелец стал владельцем тоже нелегально, и вообще ее много раз крали – такая уж ей на роду судьба написана. Причем красть начали еще со времен Франциска 1‑го. А статью в журнале Яся я прочла очень внимательно: во всяком случае немецким военным имуществом она никак быть не может – чтобы вам это, не дай бог, не пришло в голову. Уж скорее, как музейный объект, принадлежит Франции, но я не убеждена, что Алиция должна тут же мчаться в Лувр с презентом, в крайнем случае, они могут это купить у тебя. А твое дело – проявить благородство и продать задешево или наоборот.

– Я подумаю, – буркнула Алиция.

К этому времени Беата закончила расставлять на столе аккуратную цепочку золотых зверушек. Не так просто было это сделать, учитывая сложности с их размерами. Правда, слоны были самыми крупными, а ежи меньше лисиц, тем не менее диссонанс вносили пауки, мыши, тараканы и еще некто, вызвавший продолжительные дебаты. Большинство сочло эту фигурку жуком‑короедом и осталось при своем мнении, хотя Алиция, не согласная с нами, притащила зоологическую энциклопедию и латинский словарь. Словарь понадобился потому, что энциклопедия была на шведском языке.

В благоговейном и уважительном молчании любовались мы этим шедевром ренессансного искусства, когда вдруг кошки вновь дали знать о себе.

Правильнее было бы говорить – коты, к атому времени я уже решила, что все трое – коты, взрослые – как минимум пятилетние. К такому выводу я пришла как по причине боевитости милых зверушек, так и из‑за отсутствия у них потомства. Кошки, считала я, вступают в такие отчаянные драки только защищая котят. Может, я и ошибаюсь, но воинственность Алициных подопечных настроила меня на такие мысли. И вот они снова обнаружили врага.

Сначала прыгнул один, остальные двое лишь вздыбили шерсть, все трое зашипели и, по своему обычаю, как‑то страшно зарычали. Но и одного кота хватило. Я оглянулась. В дверях стоял Зенончик. Когда кот прыгнул, он отшатнулся в сторону, к окну, пытаясь задом втиснуться в гущу зелени и цветов у окна рядом с дверью. Рукой он заслонял лицо, причем из этой руки у него что‑то выпало, со стуком ударившись об пол. Наглый пришелец удрал бы обратно, но путь к отступлению ему преградил соскочивший кот. Он был поистине страшен: взъерошившись и выгнув спину дугой, он страшно рычал, временами подвывая и явно сдерживаясь, чтобы не взреветь во весь голос.

Ошарашенные таким поведением кота, мы молча уставились на него, Зенончик скулил, изо всех сил стараясь сжаться в комок, оба кота солидарно шипели. Казалось, это будет длиться вечно и никто не предпримет решительных действий. Но вот Зенончик задницей задел огромный горшок с плющем, тот пошатнулся, и это привело Алицию в чувство.

Сорвавшись с кресла, она успела, оттолкнув негодяя, поддержать драгоценный горшок, подняла что‑то черное с пола и освободила котам путь на свободу. Один за другим они стрелой вылетели из комнаты в распахнутую незваным гостем дверь, очень недовольные, что им испортили вечер.

Мажена с притворным сочувствием поинтересовалась у Зенончика, что случилось, неужели сестра не впустила его в дом, ведь у Алиции все занято и нас здесь по‑прежнему много.

– И в самом деле, тесновато здесь, – подтвердила хозяйка, осторожно поставив цветок на подоконник и возвращаясь на свое место за столом. – О, а это что такое?

Она внимательно разглядывала поднятый с полу предмет – маленький черный пистолет. Мы все тоже заинтересовались им. Зенончик не сразу ответил, не сразу отвел руку, закрывавшую лицо. Сначала он сквозь пальцы оглядел помещение, боясь, что где‑то еще притаился один из врагов, и только потом протянул руку за черным предметом.

– Это мое, я возьму его, – пробормотал он.

– Щас, разбежался! – отрезала Алиция. – Что это значит? Ты уже начинаешь расхаживать с оружием в кармане?

– Изящная вещица, – оценил находку Павел. – Пугач. На крупную дробь. Впрочем, если кому надо выбить глаз – первое дело, – утешил он беднягу.

Зенончика била крупная дрожь, от волнения он стал заикаться и нес полную чепуху:

– Да не мое это… Вернуть надо. Иначе мне эти… как он сказал… кранты.

– Кранты за такой пустяк?

– Да нет, если я того… вернусь без того… этого…

– А ну отвечай! – вскочила Алиция, буквально прижав налетчика к стенке. – Это твоя вещь?

– Нее… его. Ну того… эээ Эрнеста.

Аниту так и подбросило на стуле.

– Эрнеста, говоришь? Он тебя с оружием послал?

Но Зенончик, все еще ошеломленный и испуганный, уже ее не слышал. Он увидел на столе потрясающие вещи, и глаза его разгорелись. Аккуратно выстроенная цепочка золотых животных и соленые пальчики в броской упаковке. Золото и жратва. Негодяй ожил, руки сами собой потянулись к столу, одна за золотой фигуркой, другая за вкусным пальчиком. За одну руку его схватила Беата, за вторую Анита, а он бормотал, как в забытьи: