Кот в мешке

– Какие? Не помню, дай‑ка список, – попросила у него Анита. – Так… Но неплохо бы дать мне передохнуть. Как вы считаете, не заслужила ли я… за свои заслуги – как бы подипломатичнее выразиться… что‑нибудь этакое… экстраординарное? В горле пересохло. А, Алиция? Все время одна я говорю, и, обратите внимание, говорю правду и только правду. Не можете же вы не оценить этого!

Алиция с присущей ей суровостью безжалостно поправила Аниту:

– А сначала ты пыталась соврать нам, что ничего не знаешь о Ноевом ковчеге. Ты что предпочитаешь, коньяк или виски?

– Сама не знаю, хотя… лучше коньяк. Его можно медленнее пить, а мне неохота возвращаться домой на поезде. И сдается мне, он у тебя стоит где‑то близко, под рукой.

Алиция встала с кресла и отправилась за экстраординарным спиртным. Я встала тоже, пробурчав себе под нос «холера», и отправилась в свою комнату.

Дело в том, что я привезла с собой из Варшавы соленые пальчики, что продаются всего в одном магазине на улице Кручей, и напрочь о них забыла, как всегда, не распаковав вещи до конца. А сейчас для чествования Аниты лучшей закуски и не придумаешь. Пальчики я обнаружила на самом дне дорожной сумки и с торжеством внесла их в гостиную. По дороге включила свет на террасе. Надо же, уже стемнело.

Алиция раздала всем бокалы, кошки вернулись в дом и расположились на своих излюбленных высотах. Анита углубилась в последние наши вопросы.

– Насчет хобби Эрнеста ничего определенного не знаю, сплошные предположения, – сказала она. – Никогда не упоминал он при мне о Янтарной комнате, а вот о других потерянных сокровищах говорил не раз. Они его очень интересовали, но, сдается мне, чисто теоретически, если бы на горизонте маячило какое‑нибудь конкретное сокровище, я бы почувствовала. Ведь сразу же до меня дошло, как только он заинтересовался Алициными кошачьими мешками. Почему, почему… Интуиция у меня. И статья подвернулась, и связь с Алицией налицо, но поначалу я еще не была уверена, на какие конкретно сокровища он нацелился, очень уж о многих упоминалось в той статье. И еще он расспрашивал меня о Памеле…

– При чем тут Памела? Расскажи об этом подробнее.

– Видимо, он слышал о ней, возможно, от ее мамули. О боже, какая же это прелесть! Откуда это у вас?

Последнее относилось, разумеется, к соленым пальчикам. Я с удовлетворением рассказала о них, даже разыскала в своей записной книжке телефон магазина и дала его Аните. Эти пальчики пользовались бешеным успехом и раскупались на корню, поэтому за ними приходилось или охотиться, или делать заранее заказ, как поступала я уже несколько лет. То же я посоветовала сделать и Аните.

Пока мы отвлекались на пальчики, Алиция нетерпеливо ерзала в своем кресле. Для нее изо всех продуктов на свете существовали лишь селедка (в том числе и рольмопсы), соленые огурцы и бигос, остальное могло вообще не существовать. Она в качестве председателя собрания потребовала прекратить треп на посторонние темы и вернуться к нашим баранам.

– На кой ему понадобилась Памела? – хотела она знать. – Влюбился он в нее, что ли?

– Нет, просто он искал подходы к тебе и разыскивал людей из твоего окружения.

– И при этом выбрал Памелу! – расхохоталась Алиция. – Попал пальцем в небо!

– Так ведь ему не обязательно нужна была твоя лучшая подруга, лишь бы человек бывал у тебя и знал расположение комнат в доме. А потом и сам сделал попытку пожить у тебя.

Я сразу вспомнила, как эта Падла заявился к Алиции, сослался на знакомство со мной и потребовал показать ему красную лампу, которую я выдумала и описала в романе «Все красное». А потом ночевал у Алиции – сама же мне рассказывала – только потому, что оказалась застеленной кровать, а тому, якобы, негде было переночевать. Однако, по словам хозяйки, она быстро разобралась в истинной натуре гостя и до такой степени невзлюбила его, что даже имени его настоящего не могла запомнить или ей было противно его произносить.

– Ладно, теперь это неважно, – решил Павел, вычеркивая хобби Падальского. – Поехали дальше.

– Прохиндей, – прочла Анита. – Надо понимать, Анатолий? Кто его столкнул – не знаю – надеялась, что вам известно. Так, «Анита»… Какова моя роль? Чем я занимаюсь? Интригами, не так ли? А кроме того, выслушиваю признания, наблюдаю внимательно за окружающими, много читаю и слушаю, собираю материал для фельетона и с интересом изучаю результаты деятельности других. Стараюсь быть полезной людям, особенно Алиции, ведь, как выяснилось, главное оказалось в ее руках.

Я попросила Аниту поднапрячься и вспомнить до мелочей все, что ей попадалось в печати о нашей коллекции.

Анита честно задумалась.