Кот под кринолином

Ну же! Ну же, дай мне пощечину! Назови предателем! Прикажи никогда не показываться тебе на глаза! Только не молчи, не молчи! Ты, единственная, кто увидел меня настоящего…

— Я поняла, котенок, — королева всё так же спокойно смотрела куда-то вдаль, словно пыталась что-то разглядеть сквозь стены войлочного шатра. — Ты пришел соблазнять меня, потому что так велели твои хозяева. — Она на секунду прикрыла глаза, а потом обернулась и посмотрела в упор. — Но сейчас все иначе. То, что было, осталось в прошлом, и ты свой выбор сделал.

Ты меня спас. И рассказал правду. Теперь у тебя есть свобода, титул и королевская благодарность. — Титул? О чём она? — А еще у тебя по-прежнему есть я. Мне все равно, что было раньше, ты нужен мне такой, какой есть, неидеальный и даже где-то… — она вдруг улыбнулась одними глазами, — гадкий, эгоистичный мальчишка. Ты мне нужен. Но если ты все же захочешь уйти… я тебя отпущу. Я слишком сильно тебя люблю, чтобы держать возле себя насильно. Решай… у тебя есть время.

Она… не оттолкнула? Любит? Неужели можно еще любить после того, как она узнала всё это? Такая глупая, добрая королева… Нет, не так! Моя… моя любимая, глупая и добрая королева!

— Знаете, Ваше Величество, как порядочная эгоистичная скотина, — я постарался сказать это, как можно более игриво, вкладывая в слова все свои эмоции, — я вряд ли когда-то смогу отказаться от столь умопомрачительного дара, как ваша любовь. Да и не короля же вам теперь в ванной топить?

Мои слова вызвали на её лице приятную улыбку. Что ж, я постараюсь вновь вернуть ваше доверие, моя королева, и на этот раз потому, что так хочется мне! Таков теперь мой путь. И он пока еще только начинается.

Я с наслаждением втянул чуть прохладный вечерний воздух, закрывая непрочитанную даже наполовину книгу. Пора уже спускаться к Айриш, а то опять получу втык за долгое отсутствие, уж больно требовательной последнее время стала любимая женщина к ласке и вниманию. Да еще и король, мучимый добровольным воздержанием, слишком активно старается прижать в каком-нибудь углу. А эта его новая привычка подкрасться сзади и что-нибудь саркастично прокомментировать мне на ухо, едва не касаясь кожи губами, практически довела меня до заикания.

Но, боюсь, нашему венценосному придется еще долго ходить кругами, падать в его белы рученьки томным лебедем я уж точно не собираюсь. Во всяком случае, пока этот самовлюбленный павлин не признает меня если не равным, то хотя бы достойным быть рядом. А уж к последнему я приложу все усилия.

Черный кот тенью скользнул по перилам, устремляясь вниз по лестнице, и лишь сиротливо оставленная на подоконнике книга хранила память о находившемся здесь юноше. На обложке красивой золотой вязью было написано: «Основы государственного строя, том первый».