Кот, который умел искать мины

И вообще. Может, я, конечно, порой излишне консервативен, но любой механизм, устроенный сложнее, чем моя трофейная «зиппа», вызывает у меня приступ тихого ужаса. Ну не могу я понять, как оно там работает без магии, не могу, хоть тресни! Взять, например, тот же брегет. Я как-то отковырял внутреннюю крышку, заглянул – чуть худо не сделалось. Чертова уйма всяких шестеренок, колесиков, пружинок, маятнички какие-то крохотные, и оно все там постоянно движется, живет своей, абсолютно не известной нам жизнью. И чем они там еще занимаются, кроме как время показывают, – один только черт и знает.

Помнится, учили меня в такие вот брегеты взрывчатку запихивать. Милое дело – выкидываешь на фиг всю эту механическую начинку, сажаешь жучка-часовщика в крохотной коробочке, а все освободившееся пространство – замазочкой. И пространства этого там получается уйма. Особенно если клиент такие часики к уху поднесет... эффект просто головокружительный. До полной потери головы.

Я это к чему говорю – не нужно их там столько для работы. Они там еще и чем-то другим занимаются...

Вот подумаешь на досуге о чем-нибудь таком... а может, не такой уж бред эти «протоколы семигорских мудрецов». А с чего бы эти коротышки так любят с механикой возиться? Подозрительно. То ли дело старая добрая магия.

Кстати, о магии. Не пора ли нам кое-что проведать?

Некоторые думают, что тайник с ценным содержимым – это что-то такое, ну, этакое массивное и труднодоступное, вроде сейфа Путиловского завода, закрывается не менее чем заклятой скалой, а на вопль «сезам, да отворись же, наконец», начинает надсадно скрипеть.

Ага. Только вот пока ты в такой тайник за чем-нибудь полезешь, тебя уже семь раз «убьют, зарэжут и нашинкуют, понял, да?», как говаривал, бывало, старший сержант Грзмыш.

Поэтому я не стал проламываться сквозь каменную кладку, а просто подошел к одному из наших магомариумов, просунул руки сквозь заклинание и вытащил на свет божий здоровенную декоративную корягу.

С виду обычная деревяшка, каких по любым прудам – хоть завались. А вот если на этот корень надавить особым образом... Я почувствовал, как холодное ребристое навершие жезла привычно скользит мне в ладонь – и мир вокруг на какой-то миг неуловимо дернулся...

...И ледяная стрела рассыпалась на склоне горы белым, пушистым и бесполезным облаком снежинок, от ответного файербола над головой завыла каменная крошка, и тут в дюжине шагов, словно из-под земли, выскочил басмач, полуголый, в драных ватных штанах, с клочковатой бороденкой, и истошно завизжал, вознося над головой кувшин, и что в нем – даже думать не хочется, и так все ясно, да вот только времени нет ни... – а наконечник жезла уже налился ослепительно белым, и пылающий жгут, изгибаясь, уходит вперед и рассекает басмача чуть выше пояса, и нижняя половина почему-то падает сразу, а верхняя продолжает висеть в воздухе, скаля в беззвучном уже вопле кривые зубы, наконец тоже рушится вниз, и последним падает кувшин, с гулким хлопком сминаясь в бесформенную груду осколков... шиххх... удар чудовищной силы сметает нас со склона, и мы летим вниз, в пустоту и темноту. Прохладную и безмолвную, как ладонь сестренки-послушницы на лбу...

...и снова замер на привычном месте. Я извлек жезл до конца, «обнажил», как говорили у нас, крутанул в ладони, примериваясь, вгляделся в гипнотическое мерцание искорки в кристалле.

Это был не стандартный пехотный огнеплюй и даже не «паучья плеть», которой мы пользовались за речкой. Основное заклинание – «ледяной кулак» девятого уровня, морозно-дробящее действие, оч-чень эффективная штука – и второе, «костяная ступка», применяется в основном против скелетов, но и остальным мгновенный переход всех костей в мучное состояние тоже маслом не кажется. Полностью заряженный кристалл на сто двадцать зарядов. Запасной хранился отдельно, в более защищенном месте.

Отличный «струмент», да вот только по улице его без нужды таскать ох как не стоит – по нонешнему времени. Разгул терроризма – античары висят чуть ли не на каждых дверях, а за одно хранение, про носку я уж не говорю, много чего обещано... по 117-му смертному. И сказочка о самообороне тут не покатит. Это против кого же вы, батенька, обороняться собрались, а? Часом не от 205-го отдельного вампирского?

Я с тоской вздохнул, еще раз любовно провел ладонью по лакированным черным завиткам и спрятал жезл обратно в тайник.

Придется обходиться тем, что власти предержащие, скрипя зубами, все ж таки доверили собственным верноподданным, – холодным и огнестрелом. Огнестрел у меня, правда, тоже насквозь незаконный, патронный, но возиться каждый раз со всеми этими капсюлями да навесками – увольте. Когда на разборках, что ни день, в ход вовсю идут боевые чары... нет уж, коли у меня есть деньги оплачивать сие удовольствие, я его иметь буду.