Кот, который умел искать мины

Слабый запах паленого ударил по моим ноздрям, еще когда я выходил из портала, но в тот момент я решил, что это опять что-нибудь подожгла ночная смена на соседнем заводике. За три года работы в райотделе я так и не удосужился выяснить, что же производит эта контора, но на моей памяти пожарные ковры подлетали туда не реже раза в квартал, и вся округа, по-моему, втайне ожидала, что когда-нибудь заводчане доиграются. Получилось, однако, по-другому. Выпрыгнув из троллейбуса – от нашего портала идти было не так и далеко, но я по старой курсантской привычке берег ноги – я завернул за угол... и остановился как вкопанный.

Теперь мне стало понятно происхождение преследовавшего мое чувствительное обоняние запаха гари. На месте районного благочиния громоздились черные руины.

Стены от жара растрескались, балки прогорели, и здание сложилось внутрь себя, образовав неаккуратную кучу прокопченного кирпича, из которой сломанными костями торчали обугленные бревна.

Не сводя глаз с жуткого зрелища – будто стоило мне отвести взгляд, как пожарище пропадет, а я останусь дурак-дураком со своими галлюцинациями, – я пересек улицу и остановился у желтой ленты чарного ограждения. Меня трясло.

Судя по всему, пожар случился недавно – в воздухе еще припахивало тиной, значит, на тушение вызывали русал. Изрядно полыхало, должно быть. Не этого ли пламени отблески я видел, раскатывая над ночной Москвой вместе с милой девицей Валевич?

– Валя, а, Валь!

От неожиданности я едва не подпрыгнул. По другую сторону черты маячил призрак дядя Коля. Проявляться при дневном свете ему было тяжело, особенно теперь, когда его обиталище разрушено – призрак выглядел больным и прозрачным, поминутно истаивая вовсе. Потом дядя Коля собирался с силами, манифестировался как положено и снова начинал расточаться.

– Дядя Коля! – Сказать, что я обрадовался, мало. За время службы я изрядно привязался к старому участковому, а во время пожара тот мог просто рассеяться.

– Эх, Валь, ты вишь... – Дядю Колю душили невидимые слезы. – Вишь, что творится-то, а?..

– Что случилось, дядя Коля?

Призрак махнул еле видимой рукой.

– Погорели мы – не видишь, Валь? За полночь как полыхнет – ой, что было! Я пожарных вызывать, спросонья номер набрать не могу – пальцы сквозь кнопки проходят. А потом уж не до пожарных было. Трое наших, вишь, так и остались. Угорели. Даже костей не найти, не похоронить по-христиански.

– Кто?

Я с трепетом ждал ответа.

– Да тезка мой, Коля Ястребов, – вздохнул призрак. – Дежурный он был ночью. Еще Петя Ганич, да ты его не помнишь, коверный он, задремать лег в шоферке: не разбудили. И архивист наш, ну, со смешной фамилией такой, мой ровесник.

– Пападопуло, что ли? – воскликнул я.

– Вот-вот, – кивнул дядя Коля. – По это самое место папа.

Я покачал головой. Илларион Спиридионович Пападопуло казался мне вечным, как само благочиние, и тем паче я не решился бы судить, ровесник ли он дяде Коле. Скорее уж сотворению Вселенной – морщины на его ссохшемся личике скопились, верно, не за одно тысячелетие. Впрочем, если брат Пападопуло и присутствовал при том знаменательном событии, у него, вероятно, нашлось, что сказать его виновнику. Старик никогда и ничем не был доволен.

Архивистом я бы назвал его с большой натяжкой. Илларион ведал комнатой хранения материальных и нематериальных улик, вещественных доказательств и конфискованных ценностей. За последние он, впрочем, нести ответственность отказывался – слишком часто они испарялись, становились жертвой халатности или похищались злокозненными барабашками, как-то обходившими магические затворы.

– А он-то каким боком ночью в участке оказался? – спросил я потрясенно.

– А бес его знает! – махнул рукой дядя Коля. – В его хозяйстве все и полыхнуло.

Если бы у меня под боком оказалась стена, я бы сполз по ней. Но остатки стены едва доходили мне до колена, поэтому я ограничился тем, что огласил квартал тихим воем, весьма похожим на волчий.

Только сейчас я понял, что огонь погубил не только троих человек. Он сожрал все документы, изъятые при обыске в квартире свежеубитого Парамонова и хранившиеся в хозяйстве Пападопуло. Искать мотив преступления мне было негде. По возможности и способу никаких зацепок не находилось – и уже не найдется. А завтра выйдет номер «Светской жизни» с моим интервью Хельге Аведрис, в котором я бодренько обещаю найти Невидимку до выходных!

Что мне скажет по этому поводу Свет Никитыч, я просто боялся себе представить.

– Ты, Коль, эта... Забыл я совсем! – всполошился призрак. – Свет Никитыч был, просил всем передать – помещение нам выделят, значит, у эсвешников, на Таганке, но не раньше завтрего, а пока, в общем, кто чем может, тем и заниматься, без бумаг – все завтра задним числом выправим. Всех свободных – на расследование... ну, это не про тебя.

– Да, – печально вздохнул я. – Не про меня.

Какой дурак сказал, будто рукописи не горят? Горят; а их обгорелые души не вызовешь из того чистилища, где грешные буквы смывают с белоснежных страниц.