Кот, который умел искать мины

– Понимаете, в обыденном языке саламандрами называют стихийных духов огня, но это неправильно. В науке тем же словом обозначают огненных ящерок. Их среда обитания – расплавленная лава. К сожалению, жидкий камень непрозрачен, поэтому в неволе их обычно помещают в расплавленный хрусталь. Согласитесь, материалы для такого террариума требуются тоже... специфические. Оказалось, что концерн Кленова обладает фактически монополией на производство вольфрама и других тугоплавких металлов. Ну вот, потом мы с этой приказчицей разговорились – очень милая особа, жаль, я Шара с собой не взял, – и я вскользь упомянул о понтовых и безбашенных клиентах, которым вынь да положь, чтобы было дорого. Всякие особенные редкости там... Ну, а эту публику хлебом не корми, дай продать что-нибудь. Она мне едва не насильно эти бумажки всучила.

Усмехнувшись, киллер отошел, чтобы о чем-то переговорить с Шараповым. Кот сидел у его ног и время от времени вставлял в разговор свои «мря» и «мррр». Без дела остались только мы с Мариной.

– А откуда вы столько знаете о запретной магии? – поинтересовался я, чтобы как-то завязать беседу.

– В институте учила, – Валевич-старшая повела плечиками. – Военные кафедры еще никто отменить не додумался... вот и готовят армейских чародеев. Я-то думала, это сугубая теория... демоны низших кругов, мегасаламандры, поражающее действие чар мощностью от двадцати мегагейст... В голову прийти не могло, что кто-то действительно этим пользуется.

– Надо же, – я покачал головой. – Я сам немного увлекаюсь печатной магией, но в другие области волшебства никогда глубоко не вдавался.

– Правда? – Марина вскинула ресницы. – Может, хоть вы мне объясните – как выглядит настоящая печать Соломона? У нас в учебнике почему-то не было рисунка, только описание.

– Истинную печать Соломона, – объяснил я, – невозможно воспроизвести типографским способом. Странно даже, что вам этого не объясняли.

– Почему? – полюбопытствовала девушка.

– Это чрезвычайно могущественный символ, и предназначен он для того, чтобы удерживать сверхъестественных существ, – пояснил я. – Самим фактом своего существования печать сворачивает пространство в логически – и тем самым топологически – замкнутую область. Но для этого... печать должна быть начертана правильно. А для получения оттиска нужно ее зеркальное отображение.

– Ну и? – не поняла Марина.

– Оно идентично печати Соломона, видимой изнутри ловушки, – мягко объяснил я.

Секунду девушка глядела на меня непонимающе, потом лицо ее исказилось от ужаса.

– Так она...

– Угу, – кивнул я. – Такая типографская форма свернула бы пространство вокруг себя, превратившись в маленькую «черную дыру». А так как логически замкнутой областью это пространство обычно не является, то такая дыра подвержена рассеянию по законам квантовой магии. На этом принципе основаны современные печатные бомбы.

– Я думала, ими вызывают стихийных духов, – пробормотала Марина.

– В основном саламандр, – согласился я. – Это старинный общеизвестный способ, думаю, поэтому о нем решились упомянуть в учебниках... но тут возникают проблемы технического порядка. – Я чувствовал, что меня заносит, но так редко мне удавалось поговорить о чем-то душевно близком, что остановиться не мог. – Печать должна продержаться достаточно долго, чтобы дух завершил манифестацию – хотя бы полсекунды, – но преддействовать она начинает до того, как ее части сомкнутся. Поэтому их приходится гравировать на пластинах из тугоплавкого металла, по отдельным элементам узора, а если не выдержан хоть один допуск – все заполировывать и делать наново. Обычно для этого используют...

И вот тут у меня слова рыбьим хребтом застряли в горле.

– Вольфрам.

– Вольфрам, – повторила Арина, сметая груду проспектов с подоконника. – Все остальное – ерунда, пригодная разве что для талисманов и ведьмовских заговоров. «Покупайте родонитовые талисманы с Урала» – ага, от пьянства они защищают, только вызывают при этом паркинсонизм по сродству с марганцем... аметистовые куда безопаснее.

– Ариша, – проникновенно заметила ее сестра, – мы все знаем, что ты умная.

Всеволод Серов, суббота, 19 июня

– Твой друг живет здесь, во Владимире? – с любопытством спросила Марина, оглядываясь вокруг.

– Нет, – ответил я, с облегчением ставя контейнер с Македонским на перрон вокзала. Вот уж не думал, что моя домашняя зверюга так отожралась за последние годы. Может, выпустить его уже? Вроде бы эльфов поблизости не видать, даже Шар запропастился куда-то...

– А где?

В короткой черной кожаной курточке и раскраске стиля «вампирша» моя спутница выглядела просто чертовски соблазнительно, а поэтому вместо ответа я просто обнял ее. Кажется, такие губы называют «зовущими»... ярко-алые, призывно полураскрытые... Краем глаза я заметил, как проходящая мимо старушка в ужасе шарахнулась от нас, размашисто перекрестилась, трижды сплюнула и только после этого продолжила свой путь, бормоча – так, что слышно было на пол-улицы – что-то про «окаянных арапов» и прочих «бусурманей».