Кот и Шредер

— Тихо! Мы, конечно, не у самого лагеря, но и здесь могут услышать! — Прошипел он в ухо старшему Касиму. Тот кивнул и, отняв руку племянника от своего лица, скривился.

— Бездна с вами. Сговорились, да? — Мрачно проговорил Ким, но, подумав, хмыкнул. — Ладно. В конце концов, о том, что мы здесь, никто не подозревает… а значит, и привязать нас к этому «цирку» не сможет.

Мы с Неем довольно переглянулись, а глаза младшего Касима сверкнули так, что я ни на секунду не усомнился: Рорра желает развлечься. Да и… Ким сдался как‑то уж совершенно неожиданно. Рарра помог? О, думаю, сегодня ночью обитателей лагеря ждёт знатное представление!

М — да, спасибо духам Касимов за то, что поддержали мою идею. Иначе пришлось бы потратить о — очень много времени на уговоры Кима или отказаться от затеи с маленьким мистическим триллером для обитателей лагеря Бора. А вот последнего не хотелось бы. Да, можно считать это прямым проявлением моего отношения к людям, считающим, что их цели, какими бы они ни были, стоят любых средств.

Жизни экипажа старого корвета не принадлежали Тейго Бора, как не принадлежат ему и жизни усыплённых девчонок и Йорма. Так с какой стати этот старый хрыч распоряжается ими, словно своей собственностью?! Кто дал ему такое право? Сам взял? Ну, как взял, так и положит обратно. А за уничтоженное заплатит… как положено.

— Кот! Ко — от! — Чья‑то рука тряхнула меня за плечо, и… я едва сдержался, чтобы не полоснуть агрессора когтями по горлу.

Фыркнув и тряхнув головой, я взял себя в руки и… слез с груди ошалело глядящего на меня Нея. Моментально исчезнувших когтей, к счастью, ни он, ни Ким не заметили.

— Извини. Нервничаю. — Тихо проговорил я, помогая младшему Касиму подняться на ноги.

— А уж я‑то как перенервничал. — Пробурчал тот, демонстративно осматривая свои штаны. Но тут же ухмыльнулся. — Теперь я понимаю, почему в моей семье с такой осторожностью относятся к духам зверей.

— Вовсе не поэтому, Ней. Хотя, конечно, некоторая агрессивность им присуща, и не учитывать эту сторону характера тотемников глупо. — Ровный тон Кима не обманул ни меня, ни Нея. Старший Касим явно был напряжён… только что, но уже начал расслабляться, и теперь его пробило на чтение лекций. Природный воспитатель, что тут скажешь… — Просто дух зверя — чаще всего, тотем… а такие существа обычно куда сильнее других духов, но их воля всегда довлеет над носителем и в определённых ситуациях может повлиять настолько, что обладателю такого духа придётся идти против семьи.

— Воевать со своими? — Удивился Ней.

— Не воевать. Идти против. — Покачав головой, повторил Ким и, увидев, что племянник его не понимает, как, собственно, и я, пояснил, — Например, под давлением тотема носитель может с лёгкостью отказаться от выбора супруга, сделанного семьёй… Это — самый простой пример.

— Но… почему? Какое дело духу до выбора невесты… или жениха для его носителя? — Не понял Ней.

— Хм… возможность наследования свойств, усиливающих связь с тотемом. — Ответил Ким. — Если дух не увидит возможности такого усиления или почует, что предложенный вариант приведёт к ухудшению возможной связи в будущем, запросто может заартачиться. Сам понимаешь, ни один одержимый не захочет идти на конфликт со своим духом, так что, исход будет предрешён. И это только один из возможных вариантов. Есть и другие. Тотемные духи вообще куда более самостоятельны, чем большинство известных тебе. Именно поэтому наш Дом очень тщательно подходит к выбору контракторов. Иначе наша семья давным — давно разлетелась бы по всему миру, а то и вовсе прекратила своё существование…

— Думаешь? — Хмыкнул Ней.

— Знаю. — Кивнул в ответ старший Касим. — Как думаешь, почему Дом Касим предпочитает держаться подальше от политики и войн?

— Хм… — Ней пожевал губами, явно пытаясь что‑то вспомнить, но, в конце концов, только пожал плечами.

— В былые времена Императоры частенько обращались к нашему Дому, чтобы получить в своё распоряжение сильных бойцов — тотемников. И мы, как и положено вассалам, шли навстречу. Воины Дома рвали контракты со своими духами и принимали тотем. Это были могучие воины… вот только после окончания этих войн Дом Касим почти каждый раз оказывался на грани вымирания. А все потому, что тотемные духи не отпускают своих контракторов и очень сильно влияют на их выбор. Лояльность Дому, как семье, становится… да почти что пустым звуком. Правда, благодаря тем же войнам, у нас прибавлялось семей — вассалов, состоявших из одержимых тотемными духами. Но от истощения крови этот факт, как ты понимаешь, семью Касим не спасал…

Я слушал Кима ничуть не менее внимательно, чем Ней. Ещё бы! Где и у кого, как не у потомственного одержимого, мне удастся узнать столько нового о духах?

В результате лекция старшего Касима затянулась далеко за полночь и прекратилась только в тот момент, когда заросли перелеска, где мы спрятались, залил жемчужный свет поднявшейся над горизонтом огромной луны… Раморы, как называют единственной спутник своей планеты её жители… ну, и я в их числе, разумеется.

* * *