Костры из лаванды и лжи

Так происходило каждый раз: скрип дверей, звяканье ключей и ворчание смотрительницы. Музейные залы словно засыпали на время, ожидая новых посетителей. Но Женя знала, что уже на будущей неделе в одну из ночей музей оживёт, наполняясь звуками ритмичных песнопений, шепотками зрителей и речитативом актёров.

Гостям нравился интерактивный антураж, но мсье де Гизу этого было мало. Он генерировал идеи одну за другой, порой безрассудные, неосуществимые или очень затратные. Если бы Моник, с которой он охотно делился, его не осаживала, музей, наверное, уже превратился бы во второй «Мулен Руж».

Вдруг по залу метнулась чёрная тень и скрылась в пыточной, махнув напоследок пушистым хвостом. Женя удивлённо проводила его взглядом.

– Мадам, при музее что, живёт кот?

– Какая глупость! Кошки, они же… пахнут! – брезгливо понизив голос, сообщила смотрительница.

– Но я только что видела, как в пыточную проскользнул чёрный котик… – растерянно пробормотала Женя.

– Что?! Откуда он тут взялся? – Мадам всполошилась, как будто кот покусился на святое – полынную настойку в сейфе. – А вдруг он там нагадит?

Старушка всплеснула руками и поспешила на поиски мерзопакостного существа. Они потратили пятнадцать минут, осматривая все экспонаты, но кота и след простыл. Словно растворился в воздухе.

– Ну, знаете ли, мадам Арно, – наконец проворчала смотрительница. Она явно намеревалась добавить что-то ещё, но сдержалась, укоризненно покачав головой.

– Но я видела…

Трюдо полоснула по Жене таким гневным взглядом, что та покорно кивнула:

– Вероятно, показалось. Прошу прощения, мадам.

Вежливо распрощавшись с коллегой, Женя вернулась в свой номер и перебрала нехитрый гардероб.

«Моник права, это никуда не годится».

Но спускать всю первую получку на одежду Женя не хотела. Она бы вообще предпочла отложить аванс или хотя бы его часть, чтобы в случае чего не остаться без средств в чужой стране. И потом оставалась нерешённой ситуация с дядей Костей. Мысли о нём отступали днём, но к ночи, когда работа оставалась позади и было полно времени для размышлений, совесть поднимала голову и навязчиво брюзжала, вынуждая со слезами утыкаться в подушку. Без её зарплаты дяде наверняка приходится туго. Но что с этим делать, Женя пока не придумала.

«А вдруг Моник меня в дорогущий бутик заведёт?»

Решив, что всё же лучше обсудить эту тему в стенах номера, чем потом неловко мяться в фешенебельном магазине, Женя вышла на лестницу и спустилась на один пролёт. Моник занимала апартаменты второго этажа башни, и, судя по единственной двери на площадке, весь этаж был в её распоряжении.

Дверь была чуть приоткрыта. Женя трижды стукнула костяшками пальцев по тёмному дереву.

– Можно?

Не дождавшись ответа, она шагнула в прихожую.

– Моник? Это я, Эже…

Из-под огромной двустворчатой двери, очевидно ведущей в спальню, валил сизый дым.

– Что… – Знакомый ненавистный запах гари тут же проник в лёгкие. – О боже!

Она высунулась в коридор и крикнула:

– Эй! Кто-нибудь! Пожар!

За спиной что-то громыхнуло, а следом Женя услышала полный отчаяния крик:

– Эжени!

Она дёрнулась, порываясь броситься обратно, но ужас парализовал все её движения. Женя так и замерла на пороге, не решаясь ни убежать за помощью, ни зайти внутрь. Воображение рисовало комнату за закрытыми дверьми, так похожую на её, этажом выше, но объятую языками пламени. Мелкие цветочки на обоях потемнели, пошли волнами и начали тлеть. Тяжёлые занавески тоже уже занялись, и оранжевые языки пламени жадно лизали податливую ткань.

– Я просто открою дверь… просто выпущу дым, чтобы было легче дышать… – бормотала она чуть слышно, уговаривая саму себя.

Наконец Жене удалось перебороть первоначальную панику, и она двинулась вперёд, закрывая рукавом нос и останавливаясь после каждого шага. Судорожно подёргала за нагревшиеся латунные ручки, но они не поддались.

– Моник! Ты меня слышишь?!

В ответ раздался хриплый кашель:

– Эжени!

Глава 10. Конфуз с котятами

Женя сидела на узкой софе, подогнув под себя ноги и обняв декоративную подушечку из бежевого велюра. Стыд, смешанный с тревогой, жёг щёки не хуже того пламени, которое ей привиделось.

«Что теперь? Меня опять уволят?..»

Моник открыла створки окна, и ветерок легко всколыхнул её безукоризненную причёску, а затем добрался до Жени, обдавая свежестью и благоуханием лилий, что в изобилии росли у подножия башни.

– Всё в порядке, – Люк вышел из спальни. – Возгорания нет.

Мадам Бланшар опёрлась бедром на подоконник и картинно закатила глаза:

– Говорила же! Лучше бы воды подал, – она махнула рукой в сторону мини-бара под столом.

– Я должен был убедиться, мадам Бланшар. – Люк отвинтил крышку и подал бутылочку минералки Жене.

– Спасибо.