Костры из лаванды и лжи

– Угу, – кивнула Женя. – Но это ещё ладно. Хуже было с мышами. Представляешь, захожу к себе, а там они. Две штуки рядом на подушке лежат. Мёртвые. Прямо в моей кровати!

Кристиан возмущённо нахмурил брови:

– Ну это уже переходит всякие границы! У Элен есть ключ от твоего номера?

– В том-то и дело, что я не знаю. Возможно, это и не Элен даже…

Женя внезапно замолчала, вспомнив реакцию Эдуара на рассказ о домовом. Ей совсем не хотелось, чтобы Кристиан сейчас тоже покрутил пальцем у виска и выставил её за дверь.

– Я очень испугалась, – тихо закончила она.

Он прижал её к себе, утешая и неторопливо поглаживая по спине.

– С этим нужно разобраться, – произнёс он серьёзно. – Сообщить руководству. Комнату сменить…

– Или работу, – вздохнула она, отставив чашку с чаем и уткнувшись лицом в ладони.

– Можно и работу, – согласился Кристиан. Он осторожно провёл рукой по её плечам, заставляя выпрямиться и посмотреть ему в глаза. – Если хочешь, я помогу тебе с поиском.

– Правда? – с надеждой переспросила Женя, чувствуя, как жар румянит щёки под пристальным взглядом голубых глаз. – Я была бы тебе… признательна и… Да, другая работа… очень…

Слова отчего-то с трудом срывались с губ, тихие, сбивчивые. Мысли путались. Закатное солнце заглядывало в окно, окрашивая комнату в тёплые цвета. Внезапно, как вспышка молнии, в голове сверкнуло, что она приехала к нему с совершенно другими намерениями.

Женя схватила почти пустую чашку со столика, не зная, куда от смущения девать руки.

– Ещё раз спасибо за цветы, Кристиан. Но… Как раз об этом я и хотела поговорить с тобой.

– О цветах? – он мягко улыбнулся, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. – Не стоит благодарности. Я просто хотел немного поднять тебе настроение.

– И у тебя это отлично получилось! – не моргнув, соврала Женя, хотя в голове сразу же всплыло воспоминание, как она прижимала к груди проклятый букет, а Роше сверлил её мрачным взглядом. – Но Кристиан… друзья не дарят друг другу такие шикарные цветы…

«Господи, как сложно-то…» – подумала она, умирая от неловкости.

Уткнувшись взглядом в кружку, Женя пропустила тот момент, когда мужчина протянул руку и вновь обнял её за плечи, притягивая к себе.

– Мне не хотелось бы, чтобы мы остались только друзьями, Эжени. Я думал, что ты это поняла…

– Кристиан… – Женя замерла в его объятиях, окончательно растерявшись. – Ты мне очень нравишься, правда, но… Столько всего навалилось в последнее время. Я не уверена, что сейчас готова заводить отношения…

Он протянул руку и пальцами взял её за подбородок, а затем нежно повернул её лицо к себе.

– Но ведь пока не попробуешь, точно не узнаешь.

Он медленно наклонился к ней, не сводя глаз с её губ, и Женя почувствовала слабый аромат земляники, когда его дыхание коснулось её кожи. В последний момент ей удалось чуть повернуть голову, и поцелуй пришелся на щёку. Кристиан не стал настаивать, а вместо этого прошёлся губами по скуле и дальше за ухо, щекотно сдув прядь волос, выбившуюся из косы. Женя окаменела. Ей не хотелось обижать его, отталкивая, но и ответить на нежную ласку она не могла.

Не теперь, когда в её сердце прочно поселился другой.

Её взгляд в панике заметался по сторонам, в поисках хоть чего-то, что может послужить поводом для смены темы. Женя не успела прежде рассмотреть фотографии, стоящие на каминной полке, но теперь шафранно-оранжевые лучи заходящего солнца падали прямо на них, привлекая внимание к рамкам с вензелями под старину.

На одной Кристиан – ещё совсем мальчишка – хохотал с двумя светловолосыми девчонками, явно младше его.

«Спросить про его детство?»

На другой мужчина и женщина – родители? – гордо обнимали выпускника Кристиана в чёрной мантии и магистерской шапке с кисточкой.

«Или спросить, где учился? Господи, зачем он дышит мне в шею?»

Ещё одна фотография напоминала старинную рождественскую открытку – многочисленное семейство чинно сидело перед ёлкой…

«Или попросить ещё чаю? Он же не откажет, а я смогу отодвинуться. И спрошу, например, про это фото».

…седовласый старик, патриарх семейства, его пожилая жена, их дети и внуки…

Женя похолодела.

– Кристиан, кто это? – прошептала она внезапно севшим голосом.

Встала, резко освободившись от объятий, более не задумываясь о вежливости. На негнущихся ногах подошла к камину и уставилась на одну из фотографий.

– Это кто?! – сипло повторила она.

Он вздохнул, тоже подошёл к камину и встал рядом, засунув руки в карманы.

– Это мой отец ещё в молодости, со своими родителями, дедушкой и бабушкой. Старая фотография, но она мне нравится.

– А вот это? – Женя трясущимся пальцем ткнула в девушку в клетчатом платье, что стояла с краю. Голос окрасился визгливыми паническими нотками. – Это кто?

– Моя тётя Катрин, – Кристиан нахмурился. – А в чём дело?