Костры из лаванды и лжи

Сидеть там, рядом с любопытными сплетницами, прятать дрожь в руках, намазывая джем на тост, пытаться заставить себя съесть хоть кусочек – эти действия казались простыми и невероятно сложными одновременно.

Телефон в её руке вдруг издал одиночный сигнал, принимая сообщение Кристиана:

«Доброе утро, Эжени!»

От его весёлых смайликов, сопровождавших приветствие, стало только хуже. Следом прилетело приглашение на книжную выставку, и Женя подрагивающими пальцами написала в ответ, что никуда не пойдёт, потому что сегодняшнее утро – худшее в её жизни. Извинившись, она отключила звук и поспешно, будто телефон жёг ей ладонь, сунула его в карман.

Гомон завтракающих сотрудников становился громче.

«Развернуться и уйти. Просто уйти. Сейчас. Он же не узнает. Он никогда не ел вместе со всеми. Ни разу».

«Завтрак, Эжени. Ты придёшь на него», – снова и снова звучал в сознании голос Эдуара, заставляя её передвигать свои одеревеневшие ноги.

«Зачем?!»

В обыденный набор звуков вклинился ещё один. Непривычный, звонкий, заливистый. Детский смех.

«Если там Адель, то и…»

– О, Эжени, булочка моя, доброе утро!

Огромная ладонь мсье де Гиза сомкнулась на её локте, подталкивая в гостиную.

– Доброе, – только и смогла вымолвить она, опустив взгляд на его брюки цвета болотной жижи. Хотя, может, в его глазах они были просто зелёными, но Жене такой оттенок напоминал ту непроходимую топь, в которую провалилась она сама.

– Смотрите, какую рыбку я поймал по дороге! – обратился Фабрис к Моник и Эдуару.

Мадам Бланшар, как обычно, выглядела идеально, несмотря на раннее утро и недавнее недомогание. Светло-голубая шёлковая блузка была завязана под горлом элегантным бантом, который легко всколыхнулся, когда его хозяйка приветливо кивнула Жене. Мсье Роше, наоборот, даже не взглянул в их с Фабрисом сторону, отстранённо уставившись в окно и помешивая чай. Мрачное выражение лица вполне соответствовало чёрной рубашке, которую он надел, несмотря на приближающуюся жару.

У Жени от ужаса и неловкости стучало в ушах, и она даже не сразу сообразила, что Фабрис подвёл её не к общему длинному столу, а к новому, который разместили в углу возле окна с видом на кипарисовую аллею. А за старым привычно сидели сотрудницы и вполголоса обсуждали, кажется, погоду. Женя была уверена, что стоит руководству покинуть гостиную, как сплетницы бросятся перемывать им косточки. Столь эффектное появление Жени под ручку с Фабрисом наверняка станет темой дня. Да и тот факт, что начальник подвёл её прямиком к новому столику, словно… словно девчонку-дурнушку приняли в закрытую тусовку высшей элиты, в качестве платы заставив отвернуться от друзей. Но все эти размышления прошли едва заметным фоном.

За большим круглым столом разве что пожилая женщина оставалась неизвестной. Впрочем, Женя уже видела её вчера в лобби, да и сейчас она сидела рядом с Адель и что-то ей назидательно говорила.

«Гувернан… Няня то есть, наверняка няня».

Фабрис галантно отодвинул стул, предлагая Жене присесть. Что она и сделала, промямлив дежурное приветствие и тут же уткнувшись взглядом в тарелку.

Казалось, все смотрят только на неё: коллеги с завистью и любопытством, Фабрис с добродушной иронией, Адель с непосредственным детским интересом, Моник приветливо, но с долей тревоги, а Эдуар…

Мысли о нём отказывались складываться во что-то простое и понятное.

«Мог ли он на самом деле так бессердечно разыграть меня? Сломать. Забрать покой. Или я всё надумала? Если последнее, то действительно выйдет чертовски дурная ирония. Бертин слыла сумасшедшей, теперь вот я.

Неудивительно, что он так разозлился! Но если нет? Если мсье Роше и есть зло во плоти?»

– …Эжени Арно, – услышала она своё имя. – Потомственная гадалка-прорицательница.

Женя поморщилась.

«Ну вот зачем Фабрис лишний раз привлекает ко мне внимание!»

– Мсье де Гиз, не на…

– Кру-у-уто! – перебила Адель все её возражения.

Девочка даже вскочила со своего места под неодобрительное ворчание няни, подбежала и простодушно схватила Женю за руку.

– А мне? Мне погадаешь? Когда мне подарят куклу «Алишу», ту, из рекламы, в красном платье? А когда я вырасту, то буду актрисой? Или балериной? Или ветеринаром? Я люблю животных, буду их всех кормить. Они же такие милые! А папа не разрешает собаку! Вот! Погадай, будет ли у меня собака? А ещё…

– Адель, – строгий голос мсье Роше заставил съёжиться и девочку, и Женю. – Вернись на место.