Костяное царство. Страшно быть богом

– Тогда идем дальше. К завтрашнему утру мы должны выйти к Золотому дворцу.

С деревьев падали листья, наполняя золотым сиянием пространство вокруг, но Ярилина роща потеряла для Лады свое очарование. Теперь это место прочно ассоциировалось со смертью и болью. На душе образовалась пустота, будто кто вынул оттуда большой кусок, и теперь непонятно, чем ее наполнить. Одни наполняют ее драгоценными побрякушками, другие заполняют придуманными смыслами. Но ясно одно – когда-нибудь дыра поглотит все, и не найдется ничего в мире, чем можно было бы ее заткнуть.

Тишину нарушил Велес:

– Волотовы горы, – он указал вперед, и Лада разглядела очертания холмов.

– Мы сочувствуем твоему горю, Велес, – произнес Яровит.

Бог животных вздохнул. Он с тоской смотрел вперед.

– Мои любимые дети… Они были ничуть не хуже людей, созданных Родом.

– Я знаю, – кивнул Велес. – Они были достойны такого отца, как ты.

– Чернобог соблазнил их обещанием поставить над людьми. Мои волоты не устояли.

Велес сделал паузу, а затем издал вопль:

– Чернобог! Я ненавижу тебя!

С деревьев с шумом осыпалась листа, деревья затрепетали, будто от порыва сильного ветра.

– Мы пройдем через горы? – Ладе не верилось, что утром они уже увидят Золотой дворец.

– Я проведу, – ответил Велес. – Когда я обращал своих детей обратно в камень, то оставил проход для себя.

Он замолчал. Лада глядела на него, бога, за которого согласилась выйти замуж. Сильный, мужественный, порывистый, страстный и страдающий. Неудивительно, что он так быстро решил связать свою судьбу с Ладой. Такой, как Велес, мог быстро увлечься. Но вдруг он и остывает так же быстро? Тогда у Лады есть надежда, что Велес передумает брать ее в жены. Она опустила голову: как же все сложно. Лада еще не готова к таким серьезным отношениям, ей хочется влюбляться, гулять под ручку, сладко замирать от близости. Хлад… Эх, не будет у нее ничего с этим сдержанным парнем. Да и вряд ли они еще свидятся. Все против Лады и Хлада.

– Садись на меня, – предложил Велес и обернулся медведем.

Огромный зверь опустился на землю, и Лада вскарабкалась на него.

– Велес, покатай и меня, – бог любви умоляюще сложил руки. – У меня тоже ножки болят.

Медведь грозно рыкнул, но Ладе почудилось, что Велес сдерживает смех. Да, Лель чучело, но очень хорошее – умеет поднять настроение, когда нужно. А Лель продолжал:

– Ну пожалуйста, ты вон какой большой, даже не заметишь, если мы вчетвером на тебе разместимся.

Яровит уже хохотал во все горло, ему вторил Посвист.

– Мы младшие, нам помогать надо, – Лель не оставлял попыток. – Будешь стареньким, Велес, я тебе стакан воды принесу.

Посвист согнулся пополам:

– Лель, прекращай уже. А то лопну от смеха.

– Вот вечно ты меня на самом интересном месте останавливаешь, Посвист. А еще брат называется!

Лель наконец-то угомонился.

Лада почувствовала облегчение. Все-таки нужны такие минуты, с подначками друг друга, иначе можно не выдержать из-за бесконечных потерь и смертей. А потом Велес побежал со всей мочи, Лада лишь крепко вцепилась в длинную густую шерсть. Он вроде бы не несся стремительно, как лошадь, но очень скоро Велес и Лада оставили Яровита и остальных позади себя. Велес принял человеческий облик.

– Тебе понравилось?

Лада смогла лишь кивнуть: от этой скачки у нее перехватило дыхание. Она покачнулась, Велес обхватил ее за талию. Он закружил ее в воздухе и счастливо рассмеялся, а после долго смотрел на Ладу с такой нежностью, что ее сердце затрепетало.

– Ты очень красивая, – он провел по ее волосам. – Ты мне снилась так давно, что я отчаялся тебя дождаться.

– Я тебе снилась?! – Лада не верила собственным ушам.

– Да. С тех пор не было мне покоя. Ни одна богиня, ни одна женщина не могла завладеть моим сердцем, только ты. Мне было предсказано, что я встречу тебя перед смертью, но я на все согласен. Пусть недолго мое счастье, но я все равно рад!

В этот момент он казался совсем юным и беззащитным, Лада почувствовала, что ее сердце переполняет нежность и тревога.

Лада взяла его руку в свою.

– Не надо умирать из-за меня. И так слишком много смертей.

Велес спокойно смотрел на нее:

– Я не боюсь. Я существую уже целую вечность. Исчезли люди, поклонявшиеся мне, стерлась память об их детях и внуках, а я есть. Лада, будь со мной! – воскликнул Велес. – Сколько нам суждено быть вместе, это будут лишь наши дни. Я положу этот мир к твоим ногам.

Его слова подействовали как ушат холодной воды. Лада отшатнулась: так быстро принять решение? Она не готова! По лицу Велеса проскользнула тень, он был огорчен ее реакцией.

– Я подожду, сколько надо.

Подоспели друзья. Лель с трудом отдышался:

– Велес, так нечестно! Ты берешь своей животной сущностью. И животной привлекательностью.