Космопсихолухи. Том 1

— А толку? Опять начнет ныть и отпираться, мол, я не я и кепка не моя, — поморщился Станислав. — Таких надо или на месте пристреливать, или вообще не трогать, чтобы не вляпаться. Черт с ним, будем надеяться, что разочарованные подельники ему и за себя, и за нас наваляют и он на них переключится. Так что кончайте паниковать и ругаться, пора выбросить эту дурацкую историю из головы и заняться делом. Сколько там у нас грузов для Гаммы, три?

— Четыре, — с ухмылкой поправил Тед. — За феромонами и черным ящиком заказчики сами приедут, брикеты надо доставить куда-то в пригород, а малую — в пассажирский космопорт.

Корабль, разумеется, летел не на саму Гамму Стрельца, а на планету Заолтан в ее системе, но в случае ксеномиров люди предпочитали оперировать названиями звезд: и сразу ясно, в каком это секторе, и звучит по-человечески, как тот же Мерак или Асцелла. Больше одной обитаемой планеты на одну звезду приходилось крайне редко, поэтому бывалые космолетчики сразу понимали, о чем идет речь. Из высокоразвитых цивилизаций соседями по системе были только центавриане и альфиане, между которыми люди радостно поделили слова Альфа Центавра (хотя на самом деле система состояла из трех звезд: Ригель Кентаврус, Бунгула и Толиман; как их называли сами ксеносы, лучше даже не спрашивать).

— Да ладно, я и в грузовом могу выйти, у меня все равно пока денег на билет нет. — Судя по хитрому личику, девушка была не прочь задержаться на планете до начала занятий, не столько подрабатывая, столько собирая практический материал.

Станислав заколебался: может, довезти Анжелику прямо до университета, раз у них свободное время появилось? Но пригляделся к заклятым родственничкам и решил не баловать одну и не травмировать второго.

— Билет с меня, — пообещал капитан. — В качестве гонорара за ксенопсихологические услуги.

— Спасибо, — так печально поблагодарила Лика, что команда покатилась со смеху.

— Ничего, на Асцелле инопланетян тоже хватает, успеешь наизучаться, — пообещал Вениамин.

— Ага, тебя еще тошнить от них будет, — поддакнул Тед.

— Ха! — пренебрежительно фыркнула сестра. — Как тебя от кораблей?

— Корабль не может надоесть, он молчит и слушается.

— Ха! — мелодично тренькнуло из всех динамиков сразу.

— Вы каюты-то протравили? — спохватился Станислав.

— Вот как раз после ужина собирались, — соврал Тед, по примеру напарника задвинувший зловещий баллончик куда подальше и благополучно о нем забывший.

— А потом спать в этой ядовитой вони? — ужаснулся Вениамин. Не то чтобы он боялся не проснуться, но голова точно разболится.

— Значит, с утра, — легко согласился пилот.

— С утра у нас посадка на чужую планету, и как раз инсектоидную, — неодобрительно напомнил Станислав. — Не хватало еще отравить заказчиков!

— А что, они к нам в каюты полезут?

— Нет, но кто знает, какая доза для них опасна? Может, как раз та, что из шлюза вырвется.

— Не факт, что оно на них вообще подействует, — вмешалась Полина. — Это же не настоящие насекомые, просто очень похожи.

Многообразие жизни во Вселенной вызывало у ученых не только благоговейный трепет, но и классификационный зуд. Увы, если у всего этого изобилия и существовал общий прародитель, то столь отдаленный, что найти его и торжественно закопать в основании генеалогического древа никак не удавалось. В каждом мире эволюция шла по собственной извилистой дорожке, и даже при поразительном внешнем сходстве разнопланетных существ внутри могло оказаться что угодно. Среди инопланетян встречались теплокровные «жуки», почкующиеся «рептилии», жабродышащие «птицы» и даже одноклеточные с таким объемным и сложным псевдомозгом, что слово «амеба» из уничижительного давно превратилось в уважительное.

— Капитан прав, не стоит рисковать, — так серьезно и нравоучительно возразил пилот, что Станислав почувствовал себя не польщенным, а обведенным вокруг пальца. — Обработаемся после взлета.

— После этоговзлета, — уточнил капитан, чтобы не получилось как в прошлый раз.

— Ясен пень, — подтвердил Тед с видом «как-вы-могли-подумать-иначе».

* * *

Чем цивилизованней была планета, тем больше ее космопорт смахивал на туземный базар: суматоха, шум, толкотня и такая мешанина всевозможных существ, что сложно понять, кто тут, собственно, хозяева. Теоретически — те, у кого нет скафандра или хотя бы маски, атмосфера Заолтана содержала всего двенадцать с половиной процентов кислорода, маловато для большинства рас. Но инопланетные технологии и анатомия были столь своеобразны, что поди отличи портативный оксигенератор от коммуникатора или украшения. Некоторые ксеносы вообще дышали всей поверхностью тела или могли пару часов не дышать вовсе.

К бесстыжей радости Лики, ближайший лайнер до Асцеллы отправлялся только через два дня. Станислав на всякий случай сразу же купил девушке билет, однако выставлять ее за шлюз не спешил. Сэкономленное время можно использовать для поиска новых грузов, надо только вначале освободить для них место, раздав старые.