Космоолухи: рядом. Том 2

Впрочем, задвинуть «Собачьих детей» в еще бо́льшую за… дыру было сложно, они и так охраняли покой Федерации в одном из самых унылых ее мест – зато в хорошей компании! Официально группа не считалась штрафной, и стены кают украшало не меньше наградных листов в рамочках, чем картинок с голыми, толерантно выражаясь, лицами противоположного пола, однако каждый боец свое назначение сюда чем-нибудь да «заслужил». Команда вышла малость шебутная, но сплоченная и, к счастью, против смены командира не возражающая. Бойцы искренне желали кавторангу скорее вернуться в строй, однако майор слышал, как они с хохотом трепались в столовой: «Ну, зато теперь нашей стаей командует настоящий кобель!»

– Зарегистрирован выход из червоточины! – звенящим от волнения голосом доложила старпом, тоже экстренно повышенная до этой должности из-за болезни кавторанга. – На два-пять-ноль, дистанция восемь секунд!

– Боевая тревога!

Майор и экипажи всех пяти кораблей вздрогнули и подобрались, словно единовременно активированные киборги. В командный центр вбежал, на ходу застегивая мундир, эсбэшник, и обстановка накалилась еще больше. Теперь придется не просто выполнять боевое задание, а делать это показательно, как на учениях!

– «Лесси», доложите статус цели! – потребовал командир.

– Захват цели произведен! – отозвался ближайший к ней корвет («Рон, мерзавец, хоть бы чуть-чуть ленцы в голосе поубавил! Мы и так знаем, что ты отличный канонир, но за «распущенность» личного состава влетит-то мне!»). – Ведем сопровождение. Цель на пределе досягаемости, малоразмерная, – спохватившись, уже более официально отрапортовал «Лесси». – Надо бить парой, от одной может увернуться.

– Начинаем перестроение! – решительно скомандовал майор. – «Лесси», продолжайте вести цель, остальные подтягиваются и берут ее в двойные клещи… Стоп! Всем отбой, продолжаем вести наблюдение за сектором.

Командир разочарованно отпрянул от вирт-экрана. Судя по уточненной спектрограмме, целью оказалось мелкое невооруженное судно типа яхты или транспортника.

«Ноль целых, ноль десятых?!» – выразительно покосился на эсбэшника майор, сам ломая голову, кого сюда черти занесли. В этой части космоса имелась только одна гасилка, наземная, находившаяся в частном владении. На навигационных картах она значилась с пометкой SOS, то бишь если совсем припрет, то можно попробовать напроситься к хозяевам Кассандры на кабель, но не факт, что они согласятся.

Завершив прыжок, судно сбросило скорость и целенаправленно развернулось к планете, собираясь пройти как раз между флагманом и одним из корветов. Можно даже не перестраиваться, само к ним ползет.

– Не нравится мне это! – проворчал эсбэшник. – Откуда тут взялось это корыто?!

– Может, привезли на Кассандру какие-нибудь товары или заказные грузы? – предположила старпом, заслужив неодобрительный взгляд эсбэшника: что за разговорчики в строю?!

– Или это пиратский авангард! – с нажимом возразил он.

– И что вы предлагаете? Выпустить по нему парочку торпед? – с едва уловимым, не придраться, сарказмом осведомился командир.

Эсбэшник заколебался. Приказ у него был только на лайнер, расстрел неизвестного транспортника он не оправдывал, к тому же пальба по нему может спугнуть их главную цель. Да и боевые торпеды дороги, отчитаться за них едва ли не сложнее, чем за «случайные» жертвы среди гражданского населения.

– Пусть летят, – стиснув зубы решил он. – Продолжайте наблюдение! И попытайтесь перехватить их радиосигнал!

* * *

– Обнаружено три неопознанных объекта, – мелодично сообщила Маша. – Ах нет, милый, прости, уже четыре! И вон еще один!

Специально Станислав на ночное дежурство не оставался, просто засиделся за пультом сперва с кофе, потом с неожиданно затянувшей игрой «три в ряд», потом снова с кофе. Как чуял!

– Пираты?!

Несмотря на «грзн» репутацию, сердце капитана екнуло. В червоточину без перезарядки прыжкового двигателя не уйти, а на досветовых скоростях грузовой корабль легко догонят и возьмут в клещи. Тед еще мог попытаться выйти из окружения, но Ланс слишком хорошо знает технические характеристики «Космического мозгоеда» и побоится выяснять реальный предел его прочности.

– Не знаю, котик, ты же так и не купил мне эмиссионный сканер! – с упреком напомнил искин голосом исстрадавшейся по бриллиантовому колье любовницы.

– Он же определяет тип корабля, а не команды! – возмутился Станислав.

– Так ведь они взаимосвязаны! – обиженно промурлыкала Маша. – Если нет оружия, значит, точно не пираты!

– Да оно сейчас у каждого второго есть! И у пиратов, и от пиратов… И вообще, это был риторический вопрос! – Капитан спохватился, что спорить с капризничающим искином – последнее дело.

Пока что, впрочем, незнакомцы не изъявляли желания нападать. Просто тревожно мигали на экране лидара россыпью неподвижных точек, и Станислав чувствовал себя кошкой, крадущейся сквозь собачью стаю.

– Нет, так не годится! – вслух подумал капитан.