Космоолухи: рядом. Том 1

– Ну и как вам мой замок? – Ванесса получила от экскурсии не меньше удовольствия, чем гости, – порозовела и помолодела, будто насосавшись их крови.

Космолетчики принялись хором выражать свой восторг, герцогиня самодовольно жмурилась и сыпала кокетливыми смешками, а когда поток восхвалений иссяк, изящно пригубила чай и проскрежетала:

– Как удачно, что вы прибыли на Кассандру именно сегодня! Вечером в замке состоится праздничный банкет…

«Поэтому привезенная вами техника очень кстати», – расшифровал Станислав и уже собирался аккуратненько подвести разговор к теме оплаты и разгрузки, но Ванесса с воодушевлением закончила:

– …и вы все, разумеется, на него приглашены!

Капитан вытаращил глаза, мужественно сражаясь с чаем, хлынувшим сперва в дыхательное горло, а затем обратно.

– Но… мм… мы не хотим вас обременять… к тому же полетный план… и у нас даже подходящих костюмов нет…

– Какая чепуха, мой дорогой! – решительно перебила его Ванесса. – Вы ничуть меня не обремените, даже наоборот – это я прошу вас немного задержаться и составить компанию одинокой пожилой женщине. К тому же, – герцогиня лукаво прищурилась, – наша гасильная установка в данный момент неисправна, в чем я тоже усматриваю перст судьбы!

– А что с ней? – Станислав предпочел бы усматривать подобные персты пореже.

– А, какие-то мелочи, – небрежно бросила Ванесса. – Джеймс заверил меня, что к утру все будет исправлено.

– Может, прислать к вам своего механика?

– Непременно присылайте! – обрадовалась Ванесса. – Джеймс, вы слышали? Распорядитесь поставить на банкетный стол еще один прибор!

– Да, ваша светлость, – неумолимо откликнулся дворецкий прежде, чем капитан успел возразить:

– Нет, я имею в виду – чтобы он помог починить гасилку!

– Ну что вы, мой дорогой! – Герцогиня, похоже, уже полностью вжилась в роль тети Станислава. – Неужели вы не доверяете квалификации моего персонала?

– Разумеется, доверяю, – вымученно соврал капитан. – Просто лишние руки никогда не повредят.

– А в честь чего банкет? – осторожно поинтересовался Вениамин. – И кто на нем будет, кроме нас?

– Я, – с достоинством ответила Ванесса сперва на второй вопрос. – Через два часа мне исполняется девяносто лет.

– Ни фига себе! – поперхнулся чаем Тед. – Да вам больше восьмидесяти не дашь! То есть я хотел сказать, восемнадцати!

Герцогиня шутливо погрозила ему пальцем:

– Последнее было излишним, молодой человек. Искренность – куда лучший комплимент, нежели лесть. Так мы договорились, верно? Джеймс, проводите наших гостей в гостевые покои!

Старуха отдавала приказы так быстро и внезапно, что Станислав снова не успел опередить неумолимое: «Да, ваша светлость!»

Идея населить замок безродными космолетчиками не вызвала у дворецкого восторга, но единственное, что Джеймс себе позволил, – легкое скорбное неодобрение, с которым он оглядел потертые комбезы гостей.

– Хорошо, мы придем на ваш юбилей, большое спасибо за приглашение, – попытался откупиться малой кровью капитан, – но покои нам совершенно ни к чему, мы вполне можем вернуться на корабль и отдохнуть там до начала банкета.

– Нет-нет, это даже не обсуждается! После такого долгого и утомительного пути вам полагается настоящий отдых! – Очевидно, Ванесса опасалась, что, вернувшись на «Космический мозгоед», гости сбегут без оглядки. – Арчи несколько раз брал меня в экспедиции, и это было просто ужасно – низкие потолки, узкие жесткие койки, совместный санузел, мертвый воздух. Устаешь уже от одной необходимости постоянно в этом находиться!

– Ну, вообще-то современные корабли значительнее комфортабельнее… – Станислав смущенно скомкал конец фразы. Во-первых, герцогиня могла принять это за намек на свой солидный возраст, во-вторых, в плане коек и санузла ничего не изменилось, а потолки в сравнении с замковыми однозначно проигрывали. Про воздух и говорить нечего – здесь он, судя по легкому запаху плесени, был живее некуда. – К тому же ваш дворецкий заверил, что мы заглянем к вам совсем ненадолго…

– Конечно, всего-то на одну ночь, – с готовностью подтвердила Ванесса. – Ваши комнаты уже готовы, а если возникнут какие-то проблемы или пожелания, не стесняйтесь, обращайтесь к Джеймсу в любое время суток!

Дворецкий многоопытно изобразил сдержанный восторг от этой перспективы.

– Ночь?! – А Станислав уж только подумал, что глубже увязнуть невозможно.

– Разумеется! Банкет затянется надолго, и отправиться сразу после него в постель будет гораздо приятнее, чем идти к кораблю по темноте и холодному ветру.

– Тут же всего метров триста!

Старуха лукаво прищурилась:

– Неужели вы упустите уникальную возможность переночевать в настоящем средневековом замке?

– Ну… Э-э-э…

– Вот и замечательно! – торжествующе заключила Ванесса.

* * *