Космоолухи: рядом. Том 1

Полина ойкнула и присела, на всякий случай ощупывая голову.

— Промахнулся, — насмешливо заметил Тед.

Придумать ответную колкость подруга не успела: недоуменно хлопающий ресницами навигатор внезапно превратился в DEX’а в боевом режиме и, круто развернувшись, тенью заскользил между кустами. У Теда с Полиной так быстро и тихо не получалось, либо-либо, и киборгу несколько раз пришлось останавливаться и их ждать.

Подозрительные звуки и излучения приборов привели друзей к большой поляне, в центре которой стоял межпланетный катер. Рядом с ним бодро копошились возле какой-то аппаратуры несколько человек явно не из замковой прислуги. У трапа неподвижно, с прямой спиной, как киборг в режиме ожидания, стоял дворецкий.

— А вот и кораблик, который они гасили, — торжествующе прошипел Тед, когда вся троица залегла за поваленным стволом. — На фиг повара с его шуры-мурами!

— Значит, с ними в сговоре еще как минимум замковый техник, — заключил Дэн. — Который солгал Михалычу про испорченную закуску.

Друзья несколько минут наблюдали за бурной деятельностью чужаков, пытаясь ее расшифровать, но люди трудились с увлеченностью профессионалов, лишь изредка перебрасываясь фразами типа: «Гляньте-ка сюда!» — «О!», или: «Как думаешь, сойдет?» — «Попробуй взять пробу с другого конца поляны». Не работал только высокий коренастый мужчина, с начальственным видом расхаживающий между остальными, но и он по большей части лишь одобрительно хмыкал.

— У них есть оружие? — шепотом спросил Тед у напарника.

— Только станнеры.

Пилот прикинул шансы на победу, и они оказались приятно высоки. Правда, словить нервно-паралитический заряд — удовольствие маленькое (зато незабываемое!), но нечувствительный к станнеру киборг сумеет отомстить за друзей!

— Я пойду первым, — Дэн рассудил также. — Чтобы они сразу поняли — стрелять бессмысленно.

— Давай. — Теодор ненавязчиво оттеснил Полину к себе за спину — на случай, если злодеи окажутся недостаточно понятливыми.

При виде трех выходящих из леса темных фигур (одна еще и красноглазая!) чужаки вздрогнули, но вопреки ожиданиям не бросились ни наутек, ни в атаку.

— Добрая ночь, господа! — меланхолично приветствовал гостей Джеймс. — Отличная погода для прогулок, не правда ли?

— А, так это и есть наши гости? — бодро пророкотал коренастый мужчина.

После чего деловито, без малейших признаков смущения или испуга, подошел к Теду и протянул ему руку.

— Ваши?! — растерялся пилот.

— Позвольте представиться — Виктор Херез, внук и главный наследник «герцогини Кассандрийской»! — Мужчина умудрился придать титулу Ванессы одновременно и ироничное, и весомое значение.

Тед покосился на Дэна. Тот кивнул, отключил инфракрасное зрение и встал посвободнее.

Пилот нехотя ответил на рукопожатие. Остальные чужаки один за другим вернулись к работе.

— А это кто? — кивнул на них Тед.

— Парни из геологической конторы. — Виктор указал на бок катера, украшенный белым логотипом. — Нанял их для кой-какой работенки.

— Ага, видали мы уже таких геологов, — саркастически хмыкнул пилот. — Что, анобтаниум ищете?

— Нет, — искренне удивился Виктор. — Проводим общее обследование местности вокруг замка — состав почв, подземные воды, магнитная и радиационная активность, геодезическая съемка…

— На фига?

— Какие вы любопытные! — натянуто рассмеялся герцогский внук. — Ладно уж, признаюсь — один крупный бизнесмен хочет приобрести этот участок земли, но для начала переговоров необходим детальный план местности. Если покупателя все устроит, он готов внести задаток и немножко подождать.

— Пока вы не грохнете бабку?

Прямолинейность космолетчика огорошила Виктора и не на шутку испугала.

— Упаси боже! — отшатнулся он, так брезгливо тряся кистью, словно недавнее рукопожатие скрепляло контракт на услуги киллера. — Зачем мне эта уголовщина, если Кассандра скоро перейдет ко мне, так сказать, естественным путем? Пять, максимум десять лет, и я стану полноправным хозяином планеты!

Тед смутился, но вовсе не из-за своей бестактности. Захватывающее приключение, на которое он подбил друзей, обернулось пшиком!

— Тогда почему вы исследуете планету ночью, украдкой? — с досадой спросил он. — Зашли бы, что ли, в замок, поздравили бабулю с днем рождения. У нее, наверное, и план местности есть, не с бухты-барахты же она именно тут отстроилась!

Виктор поморщился:

— Не хочу нарываться на очередной скандал. Моя бабка, как бы это помягче сказать… не совсем адекватно воспринимает реальность. Совсем сдвинулась на идее неприкосновенности планеты, хотя по межгалактической классификации Кассандра относится к «техническим» — на ней нет ни разумной жизни, ни ценных видов животных и растений.

— Каждый вид ценен уже своей уникальностью! — возмущенно возразила молчавшая до сих пор Полина.

Виктор снисходительно улыбнулся:

— Возможно, но скажите по совести: вы смогли бы с ними всеми ужиться?

— Да. — Дэн, в отличие от напарника, прочел буклет о Кассандре, и очень внимательно. Смертельно опасных животных и растений здесь немного, вполне можно приспособиться даже без специальной программы.