Космолетчики. Градиент неба

– Влюбиться? – переспросил Джери, когда за гостями захлопнулся переходной люк.

В шутку спросил, конечно, но в голосе угадывалось легкое беспокойство.

– Ничего-то от вас не скроешь! Расслабься, Джери, капитан «Лающей кошки» – свой парень, предпочитает брюнеток. И глядя на ее пилота, рискну предположить, что вкусы не поменялись. Пойдем в рубку, определимся с маршрутом и графиком.

– Опять нам по двенадцать часов пахать предлагаешь, капитан?

– Нет, хватит с нас, на всех вахты раскидаем. Ходовые качества «Лающей кошки» позволяют нашей урезанной пилотажной группе дурака повалять. Это у штурмана за внешними маяками начинается веселая жизнь.

– Пусть отрабатывает, поганец! – с чувством сказал Джери. – Не успели с того света вытащить – опять возле девчонки вертится. Всю голову ей задурил… Как мы с такой бригадой техобеспечения живы до сих пор?

У Сержа от плеча через лопатку тянулся по спине свежий шрам.

– Нравится? – спросил он.

– Ох. Что с тобой такое?..

– Тс-с!

Штурман улыбнулся и прижал палец к ее губам, предостерегая ее от лишних вопросов:

– Что, если так оставить, Крис? Рубец будет – космопехоте обзавидоваться. Солидно и по-взрослому.

– Дурак, – сказала она.

– Я надеялся, ты скажешь, «отличная идея». Тогда я не пошел бы в медотсек, а это – целый лишний час. Бортинж бы нас не выдал…

– Серж, ты с ума сошел? Иди, долечивайся!

Он рассмеялся.

– Не беспокойся, я не опоздаю. А если и так – не страшно, мне одни косметические процедуры остались.

Удивительно, но их отношения на этом корабле никого не волновали. Возможно, потому, что бурного производственного романа не случилось. Серж с утра до ночи пропадал в ходовой рубке. Короткий разговор о мужской привлекательности состоялся в один из светлых промежутков, когда он оттуда вырвался.

От нечего делать Кристина облазила звездолет. В разумных пределах – то есть от ангара и трюма до рубки – ей это разрешили. Приветливый дядька по имени Майк с позволения старшего техника показал ей тренажерный зал, который располагался на второй палубе и примыкал к пассажирскому салону. Когда «Моника» шла с пассажирами, экипаж открывал с той стороны еще один вход.

Как правило, тренажерка не пустовала, но Кристина заглянула туда в часы, отведенные для командного состава, а командному составу нынче было не до того. Стрэйк сел за штурвал, капитан только сменился, Блохин забрал Сержа в медотсек, а радист с двумя техниками выяснял причину потери сигнала на одном из локаторов ДС.

Кристина скользнула взглядом по спортивному инвентарю и тренажерам и изумленно уставилась на зеркальную водную гладь.

Бассейн она здесь увидеть не ожидала. Хотя как раз для Дальней разведки с их огромными рейдерами, надолго уходившими за пределы исследованного мира, искусственные водоемы, зимние сады и мини-аквапарки в зонах отдыха были не в диковинку.

Она подошла ближе. Нет, не бассейн, скорее водная дорожка – не больше десяти метров в длину, два человека – максимум.

– Капитана игрушка, – прокомментировал Майк.

– То есть как это? – удивилась Кристина. – Всем остальным нельзя?

В небольших коллективах ДР преобладали почти семейные модели взаимоотношений. Так было заведено у родителей Кристины и до недавнего времени – у нее с Карлом. Пилотов «Капеллы» Марка и Марту она воспринимала скорее как старших брата и сестру, чем как подчиненных. Бак… ну, что поделать, в семье не без урода. А крупные рейдеры – это были такие мини-государства. Какие-то – более демократичные, какие-то менее, но все же они представляли собой единый живой организм.

На «Монике» с дисциплиной и субординацией все обстояло гораздо сложнее…

– Почему? Можно, когда он за штурвалом, – сказал Майк.

– А когда не за штурвалом?

Она осмелела. Роль любовницы то ли штурмана, то ли капитана, который лично мотался за ней на ТЗС, перестала вгонять ее в краску и придала в общении с техниками странной, ничем не обеспеченной уверенности.

– Вы поплавать хотели, мисс Маршански?

– Нет, я не умею, – улыбнулась Кристина. – А ваш капитан, он хорошо плавает?

Плавал капитан «Моники» не просто хорошо. Как-то он на спор вырубил систему тренировки новичков, которая входила в стандартное оборудование водной дорожки. Базовый тренажер не предназначался для профессиональных пловцов.

Гардона тогда спровоцировал Блохин.

– Что будет, если в этой шлейке доплыть до противоположного бортика? – спросил он, разглядывая пояс, крепления и эластичные тяжи, протянувшиеся к бортику.

Рэд пожал плечами.

– Не знаю, я не пользуюсь, система вырубится, наверное.

– А зачем она?

– Если боишься набегающего потока, можно не включать дорожку и бултыхаться как в ванной: на месте грести, технику отрабатывать. Как устанешь, тебя к борту оттащит.

– То есть растянуть эту фигню до противоположной стенки невозможно?

– Ты точно не растянешь.

– А ты?

– Легко. – Рэд спрыгнул в воду.

– А против течения? – спросил Виктор.

– Не пробовал.

– Ага! – сказал Блохин и, хитро сощурившись, посмотрел на капитана.

Сошлись на десяти бесплатных уроках плавания.

– Если выиграешь, я тебе их стоимость выплачу, – предложил Виктор. – По среднетренерскому тарифу. Есть такой?