Космогон

– Я читала, что он не отличался особенной красотой, – пискнула Хань Симен.

– Глупости! – фыркнула Бэла. – Я о Луне. Да посмотрите же, какая она… О! Ещё кратер!

– Ничего не вижу красивого, – обиделся Уильям С. Портер. – Что вы все в ней нашли? Престарелая Селена – кожа в морщинах и оспинах. Ей бы не помешала подтяжка. Могла бы подкраситься к моему прибытию.

– Вы пошляк и ничтожество, Уильям, и понятия о красоте у вас плебейские. Что угодно осмеять готовы, лишь бы понравиться публике. Вы растаскиваете настоящее искусство на репризы, драму превращаете в бурлеск, а трагедию в фарс. Вы…

– Что это вас так разобрало, Бэла? – с участием спросил Портер. – Кажется, я не сказал ничего такого. Ну, может, хватил лишку с Гербертом, лицо у него было типичное для англичанина, а Орсон – тот и вовсе был красавчиком. Вы из-за него взъерепенились?

– Ничего-то вы не понимаете, – негромко проговорила Изабелла Гилберт.

«Зато я понимаю», – подумал Джошуа. Он внимательно следил за известной актрисой и, хоть изображение камера давала неважное, смог разглядеть истинное лицо под маской и угадать настоящую причину резкой перемены настроения мисс Гилберт. «Чихать она хотела и на Орсона, и на Герберта. Искусство тоже побоку. Он сказал о морщинах и оспинах, а потом ещё и о подтяжке. Изабелла боится старости. Бедная глупышка. Но если разобраться, я тоже боялся, что выведут в расход по возрасту. Мне это хуже смерти, Бэле тоже».

– Темнота надвигается, – вполголоса сказала Бэла. – Смотрите! Кратер словно разрезали надвое!

– Терминатор, – объявил капитан, стараясь, чтобы прозвучало спокойно. – Выходим на теневую сторону.

– О, вот и капитан объявился, – прокомментировал Свистун Дик. – Вы отбили атаку индейцев, то есть марсиан? Каковы наши потери?

– Ничего существенного, всё цело, кроме чувства юмора у одного известного шоумена, – ответил за капитана Рэй Марсианин.

– Чувство юмора шоумену не требуется, – парировал Портер. – Достаточно наблюдательности. Чтобы отличить истинное искусство от напыщенной болтовни, припудренной пафосом… Кстати о пудре: что это там на поверхности – поднимается ветер? Мне казалось, на Луне такого не бывает. Капитан, вы куда нас привезли? Не пудрит ли нам мозги эта шайка под названием «Moon Attraction»?

«И этот взялся за расследование. Они что же – все меня будут о ветре спрашивать?»

– На Луне не может быть ветра, – скучно пояснила Хань Симен, – потому что нет атмосферы. Пыль вблизи терминатора приходит в движение под действием статического электричества. Ионизация.

– Сима, вы просто ходячая энциклопедия, – восхитился Портер. – Где вы набрались всего этого?

– Я не так давно закончила университет.

«Молодец, – подумал Джошуа. – Хорошая девочка. Одна неувязка. Кажется, в университетах не проходят свод инструкций по эксплуатации ионолётов. Будем считать, что про аварийный комплект инструментов ты узнала на каком-нибудь факультативе. Но об этом после, сначала нужно выслушать, что скажет Марсианин».

Капитан Росс отключил интерком и спросил:

– Марси, вы разобрались в моих записях?

– Да, Джош. Но об этом лучше один на один.

– Не тяните время, вы же видите – интерком выключен. Я спросил вас, зачем вы полезли в машинное отделение?

Марсианин хохотнул, потом сказал виновато:

– Ладно, сдаюсь, я туда заглядывал. Вообще-то, хотел улучить момент и пробраться в рубку, чтобы проверить своё предположение. Помните, вы меня здесь поймали? Я успел глянуть на вашего подсказчика и понял кое-что. Надо было убедиться, поэтому я не стал пить вашу снотворную бурду, вылил в раковину. Все разошлись по каютам, вы отправились в рубку. Я никак не мог придумать, как вас оттуда выманить, да так, чтобы разминуться с вами в коридоре. Вернее, придумал несколько способов, но не знал, на какой решиться, надо было осмотреться. Только это я выбрался из каюты, как услышал шум. Вот здесь в вашей таблице отмечено, вы тоже его слышали и выскочили из рубки. Я был как раз рядом с каютой Бэлы, дёрнул ручку. На моё счастье, дверь оказалась незапертой. Я влетел туда и закрылся изнутри. Боялся разбудить нашу актрису, но она дрыхла без задних ног, даже не шевельнулась. Какое-то время я слушал, как вы грохочете дверями и шастаете по коридору, потом вы удалились. Вот, видите, на схеме отмечено – вы вернулись на пост управления. Я решил рискнуть, вылез в коридор, но когда собирался заглянуть в салон, там кто-то снова стукнул крышкой люка. Я услышал, как этот кто-то возится с пультом переборки кормового отсека. Я решил, что это вы, Джош. Куда мне было деваться? Я подёргал дверь бытовки, она подалась. Еле-еле успел закрыть за собой – тут же зажужжали двигатели переборки. Потом кто-то открыл и закрыл дверь каюты. По вашей таблице получается, что это была Хань Симен, потому что вы нашли её в каюте, хотя раньше её там не было.

– Она могла быть в санузле, туда я не заглядывал, – проворчал Джошуа.

Выстроенная им версия происшествия трещала по швам. Но можно ли верить Марсианину?